वरदराज पेरुमाळ, काँचीपुरम

आळ्वार संत-कवियों द्वारा गाए गए विष्णु के एक सौ आठ दिव्यदेशों में यह धाम तिरुक्कच्चि — अत्तिगिरि — है, और भारत के किसी नगर में इनकी संख्या काँचीपुरम से अधिक नहीं। यहाँ तीन आळ्वारों ने मंगलाशासन किया: तिरुमंगै ने चार पासुरों में, भूतत्ताळ्वार ने दो में और पेयाळ्वार ने एक में; और तिरुमंगै भगवान को उन्हीं के वृक्ष के नाम से पुकारते हैं — अत्तियूरान्। श्रीवैष्णव तीन धामों को एक-एक शब्द देते हैं: श्रीरंगम् 'कोविल' अर्थात् मंदिर है, तिरुमला 'मलै' अर्थात् पर्वत, और यह 'पेरुमाळ कोविल'।

रामानुज श्रीरंगम् के होने से पहले इसी धाम के थे। अपने गुरु से अलग होकर वे वरदराज के भक्त बने, और यहीं उन्हें कांचीपूर्ण — तिरुक्कच्चि नंबि — मिले, जो प्रतिदिन अपने उद्यान से पुष्प लेकर आते और भगवान को व्यजन डुलाते थे, और जिनके विषय में माना जाता है कि व्यजन डुलाते-डुलाते वे भगवान से संवाद करते थे। कहा जाता है कि रामानुज के छह प्रश्नों का उत्तर वरदराज ने नंबि के माध्यम से दिया; और जब रामानुज ने कांचीपूर्ण से शिष्य बनाने की प्रार्थना की, तो उन्होंने अस्वीकार कर दिया और भगवान के ही आदेश से उन्हें श्रीरंगम् भेज दिया। जो नाम आज भी रामानुज के साथ चलता है — एतिराजर्, यतिराज, संन्यासियों के राजा — वह काँची के पेरअरुळाळन् का ही दिया हुआ है।

यहाँ जिस विग्रह की सर्वप्रथम पूजा हुई, वह ग्रेनाइट का नहीं, अत्ति-काष्ठ का था। सोलहवीं शताब्दी में आक्रमणकारियों से बचाने के लिए उसे छिपाया गया और उसके स्थान पर पाषाण के देवराज पेरुमाळ प्रतिष्ठित हुए; फिर 1709 में, जब सरोवर का जल निकाला गया, वह पुनः मिल गया। वहीं से दक्षिण की सबसे दुर्लभ परंपरा आरंभ हुई: अत्ति वरदर अनंतसरस् के जल के नीचे एक कक्ष में शयन करते हैं और चालीस वर्षों में केवल एक बार बाहर लाए जाते हैं — पिछली बार जीवित स्मृति के भीतर, जब तीर्थयात्री लाखों-लाख की संख्या में उमड़ पड़े — और वसंत मंडपम् में अड़तालीस दिन तक उनकी सेवा होती है: पहले चौबीस दिन शयन स्वरूप में, फिर चौबीस दिन खड़े स्वरूप में, और तत्पश्चात वे पुनः जल में लौट जाते हैं। शेष वर्षों में यहाँ के महान दिन वैकासि ब्रह्मोत्सवम् के हैं, जिसकी तीसरी प्रातः की गरुड सेवै हर भीड़ को दुगुना कर देती है और जिसका रथ सातवें दिन चलता है; तथा मार्गळि की वैकुंठ एकादशी, जब सोर्गवासल् — परमपद का द्वार — खोला जाता है।

काँचीपुरम के पूर्वी भाग — विष्णु काँची — में भूमि उठकर एक नीची चट्टान बन जाती है, जिसे हस्तिगिरि, अर्थात् गजपर्वत कहते हैं; उसी पर विष्णु वरदराज के रूप में खड़े हैं — वह राजा जो वर देता है — और भक्त उन्हें उतने ही प्रेम से पेरअरुळाळन् भी कहते हैं, अर्थात् महान कृपा-वर्षक। कहा जाता है कि शाप से मुक्त हुए इंद्र ने गज का रूप धारण कर भगवान को यहाँ धारण किया; और वेगवती के तट पर अश्वमेध करते हुए ब्रह्मा ने विष्णु को उस यज्ञाग्नि में से एक अत्ति वृक्ष — गूलर — के भीतर से प्रकट होते देखा, जिससे इस मंदिर के प्राचीन नाम अत्तियूर और अत्तिगिरि आए।

यहाँ का पाषाण अपना अभिलेखागार स्वयं सँजोए है: लगभग साढ़े तीन सौ अभिलेख, जो चोल, पांड्य, होयसल और विजयनगर हाथों से आए हैं। 1053 में चोलों ने मंदिर का जीर्णोद्धार किया और यह प्रथम कुलोत्तुंग चोल तथा विक्रम चोल के काल में और बढ़ा; विजयनगर के राजाओं ने पूर्वी गोपुरम उठाया, और मंदिर का रथ कृष्णदेवराय का 1517 का दान माना जाता है।

यह धाम रीता होकर फिर भरा भी है। 1688 में आक्रमण की आशंका होने पर मूर्तियाँ उदयारपालयम् ले जाई गईं और 1710 में ही लौट सकीं; वह वापसी आज भी एक उत्सव के रूप में स्मरण की जाती है। रॉबर्ट क्लाइव गरुड सेवै देखने आए और एक हार भेंट कर गए, जो आज भी प्रतिवर्ष उसी दिन धारण कराया जाता है और 'क्लाइव महारकंडि' कहलाता है। मंदिर का प्रबंध तमिलनाडु का हिंदू धार्मिक एवं धर्मादाय बंदोबस्ती विभाग करता है, और ताताचार्य वंश इसके वंशानुगत न्यासी हैं।

लगभग 23.5 एकड़ (9.5 हेक्टेयर) में फैला यह काँचीपुरम का सबसे विशाल मंदिर है — बत्तीस देवालय, उन्नीस विमान और तीन सौ नवासी स्तंभ-मंडप। गर्भगृह भूमि-तल पर नहीं, ऊपर हस्तिगिरि की चट्टान पर है, जहाँ सोपान-पंक्ति चढ़कर पहुँचा जाता है, और वहाँ वरदराज तीन मीटर ऊँचे ग्रेनाइट में पश्चिमाभिमुख खड़े हैं; पेरुंदेवि तायार का अपना सन्निधि नीचे है, और परंपरा तीर्थयात्री को पहले उन्हीं के पास भेजती है।

यहाँ का सर्वाधिक प्रसिद्ध पाषाण सौ-स्तंभों वाला मंडप है, जो विजयनगर की कारीगरी है; उसके स्तंभों पर याळि, युद्ध-अश्व और अश्वारोही वीर तराशे गए हैं, और उसके कोनों पर पाषाण की शृंखलाएँ लटकती हैं, जिनकी हर कड़ी एक ही शिला में से, कहीं कोई जोड़ लगाए बिना, मुक्त की गई है। गर्भगृह की सीढ़ियों के ऊपर दो छिपकलियाँ हैं — एक स्वर्णमंडित और एक रजत की — जिन्हें तीर्थयात्री हाथ बढ़ाकर स्पर्श करते हैं।