मध्य प्रदेश के मंदिर

मध्य प्रदेश भारत के हृदय में स्थित है, और बारह ज्योतिर्लिंगों में से दो इसके पश्चिमी भाग में, दो पावन नदियों के तट पर विराजमान हैं। क्षिप्रा के तट पर उज्जैन में — सात मोक्षपुरियों में से एक, और चिरकाल से विद्या का वह आसन जिसकी मध्याह्न-रेखा से कभी इस भूमि का काल मापा जाता था — शिव महाकाल हैं, काल के स्वामी, और नगर उन्हें अपना अधिपति मानकर पूजता है; प्राचीन प्रथा के अनुसार कोई अन्य राजा नगर के भीतर रात्रि-निवास नहीं कर सकता था, क्योंकि वहाँ केवल महाकाल का ही राज्य है। उनका लिंग स्वयंभू है और दक्षिणमुखी — बारह में एकमात्र, जो दक्षिण की ओर उन्मुख है; और उन्हीं में से एकमात्र, जिन्हें प्रति भोर भस्म आरती से जगाया जाता है, सूर्योदय से पूर्व पवित्र भस्म से स्नान कराकर, जिसके लिए भक्त हफ़्तों पहले स्थान सुरक्षित कराते हैं। सावन में वे राजसी सवारी की शोभायात्राओं में अपने नगर की गलियों से निकलते हैं, और हर बारहवें वर्ष सिंहस्थ कुंभ लाखों को क्षिप्रा-स्नान के लिए एकत्र करता है। दक्षिण में, नर्मदा घाटी में, नदी मांधाता द्वीप के दोनों ओर बँट जाती है — वह द्वीप, जिसकी आकृति ॐ अक्षर का रूप धारण करती मानी जाती है — और वहाँ ओंकारेश्वर ॐ-नाद के स्वामी के रूप में पूजित हैं, दक्षिणी तट के मामलेश्वर के साथ; क्योंकि अकेला कोई मंदिर संपूर्ण नहीं है और पूर्ण दर्शन नर्मदा को पार करता है। यह द्वीप नर्मदा परिक्रमा का महान पड़ाव है, और संध्या ढलते ही नर्मदा आरती के दीप श्याम जल पर बहते चले जाते हैं।

सुदूर पूर्व में, जहाँ मैहर के पास विंध्य की पहाड़ियाँ मैदानों से ऊपर उठती हैं, माँ शारदा त्रिकूट पर्वत पर विराजती हैं — वही शारदा, जो सरस्वती हैं, विद्या की देवी, और इस नगर के लिए तो बस मैहर देवी। नगर का नाम ही 'मै-हार' अर्थात् माँ का हार पढ़ा जाता है, उस परंपरा से जो कहती है कि सती का हार यहीं गिरा — और उसी परंपरा में मैहर अपनी पहाड़ी को देवी का पीठ मानकर पूजता है। चढ़ाई राज्य के पर्यटन विभाग की गणना में 1,063 सीढ़ियाँ है और ज़िले की गणना में 1,001, और रोपवे उन्हें ऊपर पहुँचाता है जो चढ़ नहीं सकते; पहाड़ी की तलहटी में आल्हा-ऊदल का अखाड़ा है — बुंदेलखंड के वे वीर बंधु, जिन्हें परंपरा देवी का प्रथम भक्त कहती है — और मैहर आज भी कहता है कि अमरता पाए आल्हा ही प्रथम दर्शन करते हैं: ब्रह्म मुहूर्त में जब पट खुलते हैं, पूजा हो चुकी मिलती है। यही वह नगर भी है जहाँ उस्ताद अलाउद्दीन ख़ाँ ने मैहर घराने की नींव रखी, जिसका संगीत आगे पंडित रविशंकर और उस्ताद अली अकबर ख़ाँ तक पहुँचा। भूगोल यहाँ अपने विषय में सच्चा है। उज्जैन और ओंकारेश्वर लगभग 140 किलोमीटर की दूरी पर हैं और एक ही यात्रा बनाते हैं — इंदौर का देवी अहिल्याबाई होलकर हवाई अड्डा उज्जैन से लगभग 55 और ओंकारेश्वर से लगभग 80 किलोमीटर है, और उज्जैन का अपना जंक्शन महाकाल के द्वार से मुश्किल से दो किलोमीटर। मैहर उनसे लगभग 600 किलोमीटर पूर्व है — एक अलग यात्रा, और रेल से ही सर्वोत्तम: नगर का अपना स्टेशन कटनी-सतना मुख्य लाइन पर है, सतना जंक्शन कोई 35 किलोमीटर दूर, और निकटतम हवाई अड्डे जबलपुर (लगभग 160 किलोमीटर) तथा खजुराहो (लगभग 140 किलोमीटर) हैं।