महाकालेश्वर

दो बातें महाकालेश्वर को इन बारह ज्योतिर्लिंगों में विशिष्ट बनाती हैं। इनका लिंग स्वयंभू है — विधिपूर्वक स्थापित नहीं, बल्कि स्वयं प्रकट — और यह दक्षिणमुखी है, बारह में एकमात्र ज्योतिर्लिंग जो दक्षिण की ओर, मृत्यु के स्वामी यम की दिशा की ओर उन्मुख है — एक ऐसा अभिविन्यास जो तांत्रिक परंपरा में विशेष रूप से प्रबल माना जाता है।

महाकाल — 'महान काल' — के रूप में शिव यहाँ स्वयं मृत्यु और उसके स्वामी दोनों हैं, और उज्जैन उन्हें अपने शासक के रूप में पूजता है; प्राचीन प्रथा के अनुसार कोई अन्य राजा नगर के भीतर रात्रि-निवास नहीं कर सकता था, क्योंकि वहाँ केवल महाकाल का ही राज्य है। उनका दर्शन करना — विशेषकर प्रातःकालीन भस्म आरती में — शैव तीर्थयात्रा के सर्वाधिक तीव्र अनुभवों में गिना जाता है।

उज्जैन का महाकाल से बंधन नगर के जीवन में रचा-बसा है: सावन का मास राजसी सवारी की शोभायात्राएँ लाता है, जब देवता को नगर के अधिपति के रूप में गलियों में ले जाया जाता है, और प्रातःकालीन भस्म आरती — जिसमें लिंग को पवित्र भस्म से स्नान कराया जाता है — ऐसे भक्तों को खींचती है जो एक स्थान के लिए हफ़्तों पहले बुकिंग कराते हैं। प्राचीन उज्जैन खगोलशास्त्र का भी एक महान केंद्र था, इसकी स्थिति कभी हिंदू जगत की प्रमुख मध्याह्न-रेखा मानी जाती थी, जिससे काल स्वयं — जिस पर महाकाल अधिष्ठित हैं — नगर की पहचान में ही बुन गया है।

महाकालेश्वर उज्जैन पर अधिष्ठित हैं — मध्य प्रदेश में क्षिप्रा नदी के तट पर बसा एक प्राचीन नगर और हिंदू धर्म की सात पवित्र मोक्षपुरियों में से एक। चिरकाल से विद्या का आसन — और कभी वह मध्याह्न-रेखा जिसके द्वारा भारतीय खगोलशास्त्री काल की गणना करते थे — उज्जैन ने अति प्राचीन काल से शिव को महाकाल के रूप में पूजा है, जो काल और मृत्यु के स्वामी तथा नगर के अपने राजा हैं; इस मंदिर का नाम पुराणों और शास्त्रीय संस्कृत कवियों में उल्लिखित है।

मंदिर का भाग्य नगर के भाग्य के अनुरूप चला। 1234–35 के आक्रमण में इल्तुतमिश की सेनाओं ने इसे ध्वस्त किया, और वर्तमान संरचना अधिकांशतः इसके अठारहवीं शताब्दी के मराठा-कालीन पुनर्निर्माण की है, जब सिंधिया शासन के अधीन उज्जैन पुनः समृद्ध हुआ। यह रुद्रसागर झील के पास एक प्राचीरबद्ध परिसर के भीतर खड़ा है।

सबसे बढ़कर, महाकालेश्वर कुंभ की लय से बँधे हैं: प्रत्येक बारह वर्षों में सिंहस्थ कुंभ मेला लाखों लोगों को क्षिप्रा में स्नान के लिए एकत्र करता है, और उसके हृदय में विराजमान महाकाल उस विशाल जनसमागम के अधिष्ठाता स्वामी हैं।

यह मंदिर रुद्रसागर के पास अपने प्राचीरबद्ध आँगन में, भूमिज, चालुक्य और मराठा शैलियों के मेल में कई तलों पर उठता है। महाकालेश्वर नीचे गर्भगृह में विराजते हैं; उनके ऊपर ओंकारेश्वर के मंदिर हैं और, उससे भी ऊपर, नागचंद्रेश्वर के, जो वर्ष में केवल एक ही दिन — नागपंचमी को — जनता के लिए खोले जाते हैं।

गर्भगृह के चारों ओर गणेश, पार्वती, कार्तिकेय और नंदी की प्रतिमाएँ स्थित हैं, और एक भूमिगत कक्ष इस मंदिर को और गहन बनाता है। हाल के वर्षों में इस परिसर का महाकाल लोक गलियारे के साथ बहुत विस्तार हुआ है — एक विस्तृत नया प्रवेश-पथ जो शिल्पों से पंक्तिबद्ध है और जिसने भीड़ के लिए स्थान को बहुत बढ़ा दिया है।