ज्योतिर्लिंग

ज्योतिर्लिंग — शब्दशः 'प्रकाश के लिंग' (ज्योति अर्थात् प्रकाश; लिंग अर्थात् चिह्न) — भगवान शिव के बारह परम पवित्र धाम हैं, जो अरब सागर तट पर सोमनाथ से लेकर सुदूर दक्षिण में रामेश्वरम तक समस्त भारत में विस्तृत हैं। माना जाता है कि प्रत्येक वह स्थान है जहाँ शिव आदि और अंत से रहित एक अग्नि-स्तंभ के रूप में प्रकट हुए — उनकी असीम प्रकृति का प्रतीक।

इनकी कथा शिव पुराण में वर्णित है: जब ब्रह्मा और विष्णु में श्रेष्ठता को लेकर विवाद हुआ, तब शिव उनके बीच एक अनंत अग्नि-स्तंभ के रूप में प्रकट हुए और दोनों को उसका छोर खोजने की चुनौती दी। कोई भी न पा सका — और इस प्रकार प्रकाश का लिंग निराकार परब्रह्म का प्रतीक बन गया। भक्त द्वादश ज्योतिर्लिंग स्तोत्र का पाठ करते हैं, जो एक ही श्लोक में बारहों का स्मरण कराता है।

बारहों के दर्शन पूर्ण करना किसी शैव तीर्थयात्री की सर्वोच्च अभिलाषाओं में से एक है। मिलकर ये आठ राज्यों में फैली भारत की एक पवित्र भूगोल रचते हैं — प्रत्येक धाम अपनी कथा, अनुष्ठान और स्थापत्य-वैभव समेटे हुए।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न