सोमनाथ

सोमनाथ नाम का अर्थ है 'चंद्रमा के स्वामी'। कथा के अनुसार चंद्र देव, एक शाप से मंद पड़ जाने पर, यहाँ सागर में स्नान करके शिव की उपासना करते रहे जब तक उनका तेज पुनः लौट न आया — यही कारण है कि चंद्रमा घटता-बढ़ता है, और यही कारण है कि इस स्थान को प्रभास, अर्थात् 'तेज' भी कहा जाता है। माना जाता है कि सोमनाथ की तीर्थयात्रा पापों का नाश करती है और मुक्ति का मार्ग खोलती है।

ज्योतिर्लिंगों में प्रथम और भारत के महान तटीय तीर्थों में से एक के रूप में — द्वारका, पुरी और रामेश्वरम के साथ एक ही पंक्ति में स्मरण किया जाने वाला — सोमनाथ शैव तीर्थयात्रा के शीर्ष पर एक विशेष स्थान रखता है। यह त्रिवेणी संगम के निकट स्थित है, जहाँ कहा जाता है कि तीन नदियाँ सागर से मिलती हैं — यह संगम अपने आप में पवित्र है।

निकट ही भालका तीर्थ है, जहाँ परंपरा के अनुसार श्रीकृष्ण एक व्याध के बाण से आहत होकर इस संसार से विदा हुए थे, और प्रभास क्षेत्र समूचे महाभारत और पुराणों में व्याप्त है। यह सब मिलकर सोमनाथ के चारों ओर गहन प्राचीनता का भाव रचते हैं — एक ऐसे तट का, जो वर्तमान शिला के रखे जाने से बहुत पहले से पवित्र था, और एक ऐसे मंदिर का, जो अपने अनेक पुनर्निर्माणों में आस्था की निरंतरता का ही प्रतीक बन गया है।

सोमनाथ गुजरात के सौराष्ट्र तट पर वेरावल के निकट प्रभास पाटन में स्थित है — अरब सागर के ठीक किनारे पर बसा एक विरल ज्योतिर्लिंग। पुराणों में बारह ज्योतिर्लिंगों में प्रथम और सर्वप्रमुख के रूप में महिमामंडित, यह एक हज़ार वर्षों से सहनशीलता का प्रतीक रहा है — एक ऐसा मंदिर जिसकी प्रसिद्ध समृद्धि ने एक के बाद एक आक्रमणकारियों को आकर्षित किया, और जो हर बार गिराए जाने पर फिर से खड़ा हो गया।

इन आक्रमणों में सबसे प्रसिद्ध महमूद ग़ज़नवी का 1024 का आक्रमण था, और परंपरा में बाद की क्षति का श्रेय अलाउद्दीन ख़िलजी, गुजरात के सुल्तानों और औरंगज़ेब की सेनाओं को दिया जाता है; लोक-कथाओं के अनुसार यह मंदिर सत्रह बार तक ध्वस्त और पुनर्निर्मित हुआ — यह संख्या इसकी दृढ़ता का माप कहलाने योग्य है, न कि कोई सटीक गणना।

आज जो मंदिर खड़ा है, वह स्वतंत्रता के बाद सरदार वल्लभभाई पटेल की पहल पर खड़ा किया गया, और सोमनाथ ट्रस्ट ने इस कार्य को आगे बढ़ाया; प्राण-प्रतिष्ठा 1951 में संपन्न हुई, जिसका अनुष्ठान भारत के प्रथम राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद ने किया। इसका पुनर्निर्माण नवजात राष्ट्र के लिए सांस्कृतिक पुनर्जागरण का एक प्रबल प्रतीक बन गया।

वर्तमान मंदिर मारू-गुर्जर (चालुक्य, या सोलंकी) शैली में, भव्य कैलाश-महामेरु-प्रासाद रूप में निर्मित है, जो गुजरात के पारंपरिक सोमपुरा मंदिर-स्थपतियों की कृति है। इसका उत्कीर्ण शिखर गर्भगृह के ऊपर लगभग पंद्रह मीटर ऊँचा उठता है, जिसके शीर्ष पर एक ऊँचा ध्वज-स्तंभ है, और नीचे उत्कीर्ण अलंकरणों से समृद्ध एक दो-मंज़िला स्तंभयुक्त मंडप है।

सागर की ओर बाण स्तंभ खड़ा है, जिस पर एक प्राचीन अभिलेख अंकित है जो इस बिंदु से ठीक दक्षिण की ओर अबाधित समुद्री मार्ग का दावा करता है — यह किसी सर्वेक्षित तथ्य से अधिक एक बहु-प्रचलित परंपरा है। मंदिर की छत से खुला अरब सागर क्षितिज तक फैला दिखाई देता है, और संध्या के समय प्रकाशित शिला पर एक ध्वनि-एवं-प्रकाश प्रदर्शन प्रस्तुत होता है।