अष्टविनायक यात्रा

अष्टविनायक यात्रा महाराष्ट्र की सबसे श्रद्धेय तीर्थयात्राओं में से एक है — पुणे के आसपास बसे आठ प्राचीन गणपति मंदिरों की परिक्रमा, जहाँ हर मंदिर में विघ्नहर्ता की स्वयंभू मूर्ति विराजमान है और हर स्थान की अपनी पौराणिक कथा गणेश और मुद्गल पुराणों में मिलती है। परंपरागत दर्शन-क्रम मोरगांव के मयूरेश्वर से आरंभ होता है; फिर सिद्धटेक के सिद्धिविनायक, पाली के बल्लालेश्वर, महड के वरदविनायक, थेऊर के चिंतामणि, लेण्याद्री के गिरिजात्मज, ओझर के विघ्नहर और रांजणगांव के महागणपति के दर्शन होते हैं। शास्त्रीय मान्यता है कि यात्रा तभी पूर्ण होती है जब भक्त अंत में पुनः मोरगांव लौटकर मयूरेश्वर के दर्शन करे — यात्रा जहाँ से आरंभ होती है, वहीं संपन्न होती है। आठों मंदिर महाराष्ट्र में ही, पुणे, रायगढ़ और अहमदनगर जिलों में फैले हैं।

व्यावहारिक दृष्टि से अधिकांश श्रद्धालु यह यात्रा पुणे से दो दिन की सड़क-परिक्रमा के रूप में करते हैं — कुल लगभग 650–700 किलोमीटर — जबकि आराम से दर्शन चाहने वाले तीन दिन का कार्यक्रम बनाते हैं। मंदिर प्राकृतिक समूहों में बँटे हैं: थेऊर, रांजणगांव और मोरगांव पुणे के पूर्व व दक्षिण-पूर्व में हैं; सिद्धटेक कुछ आगे भीमा नदी के तट पर अहमदनगर जिले में है; पाली और महड घाट पार रायगढ़ जिले में खोपोली के पास पड़ते हैं; और लेण्याद्री तथा ओझर उत्तर में जुन्नर के पास हैं। ध्यान रहे कि लेण्याद्री का गिरिजात्मज मंदिर पहाड़ी में कटी गुफा में स्थित है — दर्शन के लिए लगभग 280 सीढ़ियाँ चढ़नी होती हैं, जो इस पूरी परिक्रमा की एकमात्र चढ़ाई है।

यात्रा का सर्वोत्तम समय वर्षा-उपरांत से शीतकाल तक — अगस्त से फरवरी — है, जब खेत और नदी-घाटियाँ हरी-भरी रहती हैं और मौसम दर्शन की कतारों तथा लेण्याद्री की चढ़ाई के लिए सुहावना रहता है। गणेश चतुर्थी (अगस्त–सितंबर) का समय सबसे भक्तिमय होता है — आठों मंदिरों में विशेष सजावट और उत्सव होते हैं — पर तब दर्शन की पंक्तियाँ बहुत लंबी होती हैं और सड़कों व होटलों में भारी भीड़ रहती है; माघी गणेश जयंती (जनवरी–फरवरी) पर भी ऐसा ही रहता है। सुबह जल्दी निकलें, आसानी से उतरने वाले जूते-चप्पल पहनें, पानी और हल्का नाश्ता साथ रखें — बीच के कई रास्ते ग्रामीण हैं — और आरती में सम्मिलित होना चाहें तो मंदिरों के समय पहले से देख लें; मोरगांव की प्रातःकालीन आरती विशेष रूप से मनोहर होती है।