वरदविनायक, महड

वरदविनायक के रूप में महड के गणेश वरदाता हैं, जिन्हें भक्त मनोकामनाओं और मन्नतों की पूर्ति के लिए पूजते हैं — भाव में आठों में सबसे सौम्य और सबसे सुगम्य, और किसी नए कार्य के आरंभ करने वालों के प्रिय। यह प्रायः अष्टविनायक परिक्रमा का चौथा धाम होता है, जो कोंकण के मंदिरों में निकटवर्ती पाली के साथ जोड़ा जाता है।

प्रतिमा, जिसकी सूँड़ बाईं ओर मुड़ी है, एक पूर्वाभिमुख सिंहासन पर विराजमान है, और गर्भगृह में उसके चारों ओर एक शिवलिंग, मूषिक अर्थात वह चूहा जो गणेश का वाहन है, तथा नवग्रह एवं रिद्धि और सिद्धि की मूर्तियाँ खड़ी हैं। आठों में असामान्य रूप से, यहाँ भक्त गर्भगृह में स्वयं प्रवेश करके व्यक्तिगत रूप से पूजा अर्पित कर सकते हैं, न कि केवल सभागृह से देवता के दर्शन कर सकते हैं — एक ऐसी निकटता जिसे अनेक तीर्थयात्री अमूल्य मानते हैं।

यह महड रायगढ़ ज़िले के खालापुर तालुका का एक छोटा-सा ग्राम है, जो मुंबई और पुणे के बीच की पहाड़ियों में खोपोली के निकट स्थित है — इसे और दक्षिण में स्थित कोंकण के बड़े महड नगर से भ्रमित न करें। यहाँ गणेश की उपासना वरदविनायक के रूप में होती है, वर (वरदान) के दाता के रूप में, एक ऐसे स्थान पर जिसे प्राचीन ग्रंथ भद्रक अथवा पुष्पक वन कहते हैं।

मंदिर की कथा राजाओं और ऋषियों की एक शृंखला में से होकर गुज़रती है: कौंडिन्यपुर के राजा भीम, जो लंबे समय से निःसंतान थे, ऋषि विश्वामित्र के एकाक्षर मंत्र से एक पुत्र का वरदान पा गए; उसके पश्चात की कथा, राजकुमार रुक्मांगद, देवराज इंद्र और ऋषि गृत्समद की, इस पर समाप्त होती है कि गृत्समद ने इसी वन में गणेश की उपासना की और यह माँगा कि जो भी यहाँ प्रार्थना करे उसे उसकी मनोकामना प्रदान की जाए — और इस प्रकार स्वामी वरदविनायक बने, वरदाता।

प्रतिमा स्वयं स्वयंभू है; परंपरा के अनुसार इसे 1690 में निकटवर्ती सरोवर में, जल में पड़ी हुई पाया गया था, और बाद में प्रतिष्ठापित किया गया। मंदिर का निर्माण 1725 में पेशवा अधिकारी रामजी महादेव बिवलकर ने कराया, और इसके भीतर नंददीप जलता है, एक अखंड तैल दीपक जिसके विषय में कहा जाता है कि इसे 1892 से प्रज्वलित रखा गया है। इसके चारों ओर का ग्राम, जो कभी कथा का भद्रक वन था, अब सह्याद्रि की तलहटी में एक शांत कृषक बस्ती है।

मंदिर एक विनम्र किंतु सुरुचिपूर्ण रचना है, जिसके शिखर पर एक स्वर्ण कलश युक्त गुंबद है, और जिसके चारों कोने तराशे हुए पाषाण हाथियों से चिह्नित हैं। नंददीप, वह अखंड दीपक, इसका जीवंत हृदय है, और गर्भगृह की वह मुक्तता — देवता तक भीतर प्रवेश करने की दुर्लभ अनुमति — किसी भव्य विस्तार की अपेक्षा इस अनुभव को अधिक आकार देती है।

एक कुंड, वह सरोवर जिसमें कहा जाता है कि प्रतिमा पाई गई थी, धाम के पास स्थित है, और एक छोटा-सा विश्रामगृह तथा प्रसाद रसोई तीर्थयात्रियों के निरंतर प्रवाह की सेवा करते हैं। खालापुर की नीची हरी पहाड़ियों के बीच, पुराने मुंबई–पुणे राजमार्ग के निकट बसा यह मंदिर सहज ही पहुँचा जा सकता है, फिर भी एक ग्राम-धाम की शांति बनाए रखता है; गर्भगृह के भीतर छायाचित्रण सामान्यतः वर्जित है।