महागणपति, रांजणगाव

महान गणपति के रूप में, रांजणगाँव के देवता की ओर तब मुड़ा जाता है जब विघ्न सबसे बड़ा हो — वह रूप जिनकी पूजा ने युद्ध से पूर्व स्वयं शिव को भी स्थिरता दी। यह वह शक्ति का स्वर है जिस पर आठ-तीर्थ यात्रा समाप्त होती है, और अनेकों के लिए इससे पूर्व के सात तीर्थों के पश्चात् यहाँ पहुँचना यात्रा का भावनात्मक शिखर होता है।

यह मूर्ति पूर्व की ओर देखती है, अपनी शक्तियों रिद्धि एवं सिद्धि के बीच एक कमल पर पद्मासन में विराजमान, इसकी सूँड बाईं ओर मुड़ी है; इसे स्वयंभू माना जाता है। परंपरा एक मूल मूर्ति की बात कहती है, जिसे महोत्कट कहा जाता है, जो गर्भगृह के नीचे एक तहखाने में छिपी है और जिसके विषय में कहा जाता है कि उसकी दस सूँडें एवं बीस भुजाएँ हैं — यद्यपि मंदिर के अपने न्यासी कहते हैं कि ऐसी कोई मूर्ति है ही नहीं, और इसे स्थापित तथ्य के बजाय कथा मानना ही उचित है। नीचे जो भी हो, ऊपर विराजमान गणेश आठों में सबसे बलशाली के रूप में पूजित हैं।

रांजणगाँव पुणे से अहमदनगर की ओर जाने वाले पुराने मार्ग पर बसा है, और यहाँ के गणेश महागणपति हैं — महान गणपति, जिन्हें आठों में सबसे शक्तिशाली रूप माना जाता है। मंदिर की कथा स्वयं देवताओं तक पहुँचती है: जब तीन उड़ते नगरों के स्वामी दैत्य त्रिपुरासुर लगभग अजेय हो गया था, तब शिव भी विजयी न हो सके जब तक कि, इसी स्थान पर, उन्होंने अपने समक्ष खड़े विघ्न को दूर करने हेतु पहले गणेश की पूजा न की। सम्मानित एवं आवाहित हुए गणेश ने वह शक्ति प्रदान की जिससे शिव ने तीनों नगरों एवं उनके स्वामी का संहार किया — जिससे शिव को त्रिपुरारि नाम मिला, और यहाँ जिस नगर की उन्होंने स्थापना कही जाती है, जो कभी मणिपुर कहलाता था, उसे यह तीर्थ प्राप्त हुआ।

दृश्यमान मंदिर पेशवा युग का है, यद्यपि इसकी पुरानी पत्थर की कारीगरी की शैली से कभी-कभी नौवीं या दसवीं शताब्दी में इसकी स्थापना का प्रस्ताव भी रखा जाता है। माधवराव पेशवा को पत्थर के गर्भगृह एवं उसके नीचे एक कक्ष के निर्माण का श्रेय दिया जाता है, और परवर्ती संरक्षकों ने — इंदौर के सरदार किबे उनमें से एक, होलकरों एवं शिंदों के साथ — चारों ओर का सभागृह एवं आँगन की कोठरियाँ जोड़ीं, तथा द्वार के ऊपर एक नगारखाना खड़ा किया। मंदिर पुराने राजमार्ग की ओर पूर्वाभिमुख है, और यात्री दीर्घकाल से पुणे एवं दक्खन के बीच अपनी यात्रा यहाँ रोकते रहे हैं।

रांजणगाँव प्रायः अष्टविनायक तीर्थों में आठवाँ एवं अंतिम होता है, इससे पूर्व कि तीर्थयात्री चक्र को समाप्त करने के लिए मोरगाँव लौटे, और इसके महागणपति का आवाहन सबसे बढ़कर महान कठिनाई के समक्ष शक्ति के लिए किया जाता है।

मंदिर का निर्माण इस प्रकार हुआ है कि, वर्ष के कुछ निश्चित समयों पर, उदय होता सूर्य अपना प्रकाश सीधे देवता पर भेजता है — एक ऐसा संरेखण जिसे स्रोत लोकप्रिय कथन के विषुव के बजाय सूर्य के दक्षिणी पथ, दक्षिणायन, से जोड़ते हैं। इसका प्रभावशाली मुख्य द्वार जय एवं विजय की प्रतिमाओं से रक्षित है और एक नगारखाना, अर्थात् नगाड़ा-कक्ष, से सुशोभित है, जिसके सामने दो ऊँची दीपमालाएँ खड़ी हैं, जो उत्सव की रातों में प्रज्वलित की जाती हैं।

आँगन के भीतर, दीवारें, कोठरियाँ (ओवरी) एवं दीपस्तंभ एक ऐसे गर्भगृह को घेरते हैं जो एक पुराने केंद्र के ऊपर उठे संयमित पेशवा-कालीन पत्थर की कारीगरी का है। इसकी अनुपातिकता विशाल एवं ठोस है, जो मंदिर के नाम के अनुरूप है — यहाँ सब कुछ एक महान पैमाने पर बना है, जैसा महान गणपति को शोभा देता है।