गिरिजात्मज, लेण्याद्री

गिरिजात्मज अष्टविनायक यात्रा का छठा तीर्थ है और इसका एकमात्र पर्वतीय मंदिर। लगभग 283 पत्थर की सीढ़ियों की यह चढ़ाई स्वयं तीर्थयात्रा का अंग है, जो शिखर पर गुफा-गर्भगृह तथा कुकड़ी घाटी के विस्तृत दृश्य में खुलती है।

यह मूर्ति सीधे गुफा की पिछली दीवार पर उत्कीर्ण है और स्वयंभू मानी जाती है; आठों में यह सबसे कम स्पष्ट रूप से गढ़ी हुई है, मोटे तौर पर तराशी गई और सिंदूर की गाढ़ी परत से ढकी हुई, जिसकी सूँड बाईं ओर मुड़ी है। असामान्य रूप से, तीर्थ का प्रवेश-द्वार दक्षिणाभिमुख है जबकि देवता उत्तर की ओर देखते हैं, इसलिए भक्त प्रभु के पीछे से पूजा अर्पित करते हैं — और, अपने आनुष्ठानिक पीतल के मुखौटे से रहित, कहा जाता है कि शिला-मूर्ति में केवल एक ही नेत्र दिखाई देता है, एक ऐसा विवरण जिसे तीर्थयात्री विस्मय के साथ सुनाते हैं।

पार्वती के पुत्र के रूप में पूजित, लेण्याद्री के गणेश में एक कोमलता है जो विशेष रूप से परिवारों को आकर्षित करती है। तीर्थ के महान दिवस गणेश जयंती के आसपास का माघ उत्सव तथा भाद्रपद की गणेश चतुर्थी हैं, जब पहाड़ी तीर्थयात्रियों से भर जाती है और, स्थानीय प्रथा के अनुसार, नीचे के खेतों में बैलगाड़ी की दौड़ें आयोजित की जाती हैं।

गिरिजात्मज अष्टविनायक तीर्थों में सबसे असाधारण है, क्योंकि यह कोई निर्मित मंदिर है ही नहीं, अपितु जीवंत शिला में उत्कीर्ण एक कक्ष है। यह लेण्याद्री की गुफाओं में से एक में स्थित है — हीनयान काल की, लगभग पहली से तीसरी शताब्दी ईस्वी की, कोई तीस बौद्ध गुफाओं का एक समूह, जो जुन्नर के समीप कुकड़ी नदी के उत्तरी तट पर एक पहाड़ी के सहारे फैली हैं, पुणे से लगभग नब्बे किलोमीटर उत्तर में। इनमें से दो गुफाएँ चैत्य प्रार्थना-गृह हैं और शेष विहार, अर्थात् भिक्षुओं के निवास; इस समूह को कभी-कभी गणेश लेण भी कहा जाता है, इसके हृदय में स्थित उस तीर्थ के कारण, जो सबसे बड़ी गुफा में विराजमान है और दीर्घकाल से गुफा संख्या 7 के नाम से ज्ञात है।

इस नाम का अर्थ है 'गिरिजा का पुत्र', गिरिजा पार्वती का ही एक नाम है; परंपरा के अनुसार देवी ने गणेश को अपने पुत्र के रूप में पाने हेतु इस पहाड़ी पर वर्षों तपस्या की, और यहीं गणेश ने अपना बाल्यकाल बिताया, इसलिए प्रभु की पूजा उनके बाल रूप में होती है। एक परवर्ती युग में विहार की पिछली दो कोठरियों को मिलाकर एक कर दिया गया और शिला-मूर्ति को घेरने के लिए द्वार को चौड़ा किया गया, तथा दीवारों पर मराठा-कालीन भित्तिचित्र अंकित किए गए।

यह स्तरित विरासत — एक बौद्ध मठ जो हिंदू तीर्थ बन गया, जिसकी पवित्रता लगभग दो हजार वर्षों में संचित हुई — लेण्याद्री को इस परिपथ के हर दूसरे पड़ाव से अलग करती है; यह परिसर, अपने निकटवर्ती सभागृहों एवं कोठरियों सहित, आज भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित है, और उतना ही भारत की शैलोत्कीर्ण स्थापत्य-कला का स्मारक है जितना एक जीवंत पूजा-स्थल।

गर्भगृह एक उल्लेखनीय विशालता वाले विहार में स्थित है: लगभग सत्रह मीटर गहरा और पंद्रह मीटर चौड़ा एक सभागृह, पूर्णतः स्तंभरहित — शिला की छत बिना किसी एक भी मध्यवर्ती आधार के समूचे स्थान पर फैली हुई — जिसके तीन ओर पत्थर की नीची चौकियाँ हैं और उससे खुलती हुई भिक्षुओं की कोई बीस पूर्व कोठरियाँ हैं। सभागृह के सामने एक स्तंभयुक्त बरामदा है, जिसके स्तंभ पुरानी बौद्ध शैली में सिंह, हाथी एवं वृषभ के पशु-शीर्षों से अलंकृत हैं, और आँगन में एक शैलोत्कीर्ण कुंड आज भी जल धारण करता है।

यहाँ न कोई शिखर है और न ही चिनाई से बनी कोई मीनार; यहाँ का स्थापत्य अपकर्षण का है, सब कुछ पहाड़ी में से तराशकर निकाला गया है, न कि उस पर चुनकर बनाया गया। गुफा के मुख से आता प्रकाश सभागृह में गहराई तक पहुँचता है, जिससे दिन के एक भाग में गर्भगृह बिना दीपों के ही प्रकाशित रहता है। पत्थर की सीढ़ियों के आठ चरणों वाली यह चढ़ाई रेलिंग से युक्त है और विश्राम-स्थलों से सुसज्जित है, तथा डोली उठाने वाले उन लोगों को ले जाते हैं जो यह चढ़ाई नहीं कर सकते।