द्वारकाधीश

द्वारका उन विरल तीर्थों में से एक है जो हिंदू धर्म के तीन महान अभिधानों को एक साथ धारण करते हैं: यह चार धाम का पश्चिमी धाम है, जिसे आदि शंकराचार्य ने एक अखिल-भारतीय तीर्थयात्रा के सूत्र में पिरोया (बद्रीनाथ, पुरी और रामेश्वरम के साथ), सप्त पुरियों — अर्थात् मोक्षदायिनी कही जाने वाली सात नगरियों — में से एक, और तमिल आळवार संतों द्वारा गाया गया एक दिव्य देश।

यहाँ कृष्ण की पूजा वृंदावन के ग्वाले के रूप में नहीं, बल्कि द्वारकाधीश, अर्थात् 'द्वारका के राजा' — महाभारत के अधिपति और राजनीतिज्ञ — के रूप में होती है। शिखर पर सूर्य और चंद्र से अंकित एक विशाल ध्वज लहराता है, जिसे दिन में कई बार हाथों से बदला जाता है; एक नया ध्वज प्रायोजित कर उसकी शोभायात्रा निकालना स्वयं में भक्ति का एक ऐसा कार्य है जिसके लिए तीर्थयात्री वर्षों प्रतीक्षा करते हैं। देश के पश्चिमी छोर पर, नदी और सागर के संगम पर, द्वारकाधीश के समक्ष खड़ा होना अनेकों के लिए जीवन भर के संकल्प की पूर्ति है।

द्वारका सौराष्ट्र प्रायद्वीप के पश्चिमी छोर पर, जहाँ गोमती खाड़ी अरब सागर से मिलती है, वहाँ स्थित है, और अपनी प्रसिद्धि कृष्ण से पाती है: परंपरा के अनुसार, मथुरा छोड़कर उन्होंने यहाँ अपनी स्वर्णिम राजधानी बसाई, और यह भूमि स्वयं समुद्र से पुनः प्राप्त की। यह मंदिर — जगत मंदिर, अर्थात् 'संसार का मंदिर', के नाम से विख्यात — कहा जाता है कि कृष्ण के अपने निवास, हरि-गृह, के स्थान पर उठता है।

कथा प्रथम तीर्थ का श्रेय कृष्ण के प्रपौत्र वज्रनाभ को देती है, और यह स्थान दो हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से पूजित रहा है; तट के पास की समुद्री पुरातत्व-खोज ने वास्तव में जेटियाँ, पत्थर के लंगर और एक प्राचीन जलमग्न बंदरगाह के अवशेष उजागर किए हैं। वर्तमान पाँच मंज़िला मंदिर, तथापि, मुख्यतः 15वीं–16वीं शताब्दी का है, जो कहीं अधिक प्राचीन एक पवित्र केंद्र के ऊपर, पूर्ववर्ती संरचनाओं के लुप्त हो जाने के बाद पुनर्निर्मित और विस्तारित किया गया।

द्वारका की आध्यात्मिक प्रतिष्ठा को आदि शंकराचार्य ने दृढ़ किया, जिन्होंने यहाँ शारदा पीठ की स्थापना की — उनके चार मुख्य मठों में से पश्चिमी। भक्ति कवयित्री-संत मीरा बाई के विषय में कथा है कि वे इसी तीर्थ में कृष्ण की मूर्ति में विलीन हो गईं — उन अनेक कथाओं में से एक जो इस नगर को वैष्णव भक्ति की गहनतम धाराओं से बाँधती हैं।

मारू-गुर्जर (चालुक्य) शैली में निर्मित, जगत मंदिर सूक्ष्म नक्काशीदार चूना-पत्थर और बलुआ-पत्थर की पाँच मंज़िलों में उठता है, और इसका ऊँचा शिखर परंपरा के अनुसार बहत्तर स्तंभों पर टिका है तथा सर्वाधिक उद्धृत माप के अनुसार लगभग 78 मीटर (256 फ़ुट) तक चढ़ता है। इसके शिखर से महान ध्वजा फहराती है — लगभग बावन गज़ कपड़े का एक ध्वज, जिस पर सूर्य और चंद्र अंकित हैं, और जिसे एक पुजारी दिन में कई बार मीनार पर चढ़कर बदलता है।

मंदिर के दो प्रमुख द्वार हैं: स्वर्ग द्वार, अर्थात् 'स्वर्ग का द्वार', जिससे तीर्थयात्री प्रवेश करते हैं और छप्पन सीढ़ियाँ उतरकर स्नान के लिए गोमती घाटों तक पहुँचते हैं, और मोक्ष द्वार, अर्थात् 'मोक्ष का द्वार', जो नगर की ओर खुलता है। पास ही, सुदामा सेतु नामक पैदल पुल गोमती खाड़ी को पार कर सागर की ओर जाता है। हर सतह — स्तंभ, ब्रैकेट और शिखर — पश्चिमी भारतीय मंदिर-निर्माण की विशिष्ट सघन आकृतिपूर्ण नक्काशी धारण करती है।