केदारनाथ

केदारनाथ पंच केदार — शिव के पाँच हिमालयी मंदिरों — में प्रमुख है, और उत्तराखंड के छोटा चार धाम के चार आसनों में से एक, जिससे गढ़वाल की पहाड़ियों की एक ही यात्रा इसे बद्रीनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री के साथ समेट लेती है। लंबी चढ़ाई के बाद, ठंडी विरल हवा में उस अनगढ़ श्याम शिला के सम्मुख खड़ा होना, समस्त शैव धर्म के सर्वाधिक प्रभावशाली दर्शनों में गिना जाता है।

क्योंकि हिमपात इस ऊँची घाटी को वर्ष के आधे भाग तक बंद कर देता है, यह मंदिर एक ऐसी ऋतु-चक्रीय लय का पालन करता है जो कुछ ही महान मंदिरों में मिलती है: वसंत में अक्षय तृतीया के आसपास खोला जाता है और शरद में कार्तिक पूर्णिमा के निकट बंद, जब देवता को शीतकाल भर पूजित होने के लिए ऊखीमठ ले जाया जाता है। खुलने और बंद होने के दिन, अपनी शोभायात्राओं के साथ, स्वयं में महान अवसर हैं।

केदारनाथ गढ़वाल हिमालय में मंदाकिनी घाटी के शीर्ष के निकट, लगभग 3,583 मीटर की ऊँचाई पर, बारह ज्योतिर्लिंगों में सर्वोच्च और, अनेकों के लिए, पहुँचने में सर्वाधिक दुर्गम और हृदयस्पर्शी है। धूसर पत्थर का यह मंदिर हिम-शिखरों के नीचे एक विस्तृत घास के मैदान पर अकेला विराजमान है, जिसका पोषण उन हिमनदों से होता है जो गंगा की सहायक नदी मंदाकिनी को जन्म देते हैं।

परंपरा के अनुसार पांडवों ने यहाँ प्रथम मंदिर की स्थापना की, कुरुक्षेत्र युद्ध के रक्तपात से मुक्ति के लिए शिव को खोजते हुए; शिव, उनके सम्मुख आने को अनिच्छुक, एक बैल का रूप धारण कर पृथ्वी में समा गए, और उनका कूबड़ केदारनाथ में प्रकट हुआ — जो तब से एक अनगढ़, शंक्वाकार शिला के रूप में पूजित है, न कि किसी उत्कीर्ण लिंग के रूप में। शैव मंदिरों के महान अखिल-भारतीय जाल में इसके पुनरुद्धार का श्रेय 8वीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य को दिया जाता है, जिनकी समाधि मंदिर के ठीक पीछे स्मरण की जाती है।

बिना गारे के जोड़ी गई विशाल परस्पर-गुंथित पत्थर की शिलाओं से निर्मित, यह मंदिर एक हज़ार शीत-ऋतुओं को झेलता हुआ खड़ा रहा है — और, सबसे प्रसिद्ध रूप से, जून 2013 की बाढ़ को, जब जल और मलबे के एक प्रवाह ने इसके चारों ओर के नगर को ध्वस्त कर दिया, किंतु एक विशाल शिलाखंड के चारों ओर से बँटकर बह गया जो गर्भगृह के पीछे अटक गया — और मंदिर को स्वयं अक्षत छोड़ गया। वह शिला अब भीम शिला के रूप में पूजित है।

यह मंदिर धूसर तराशे पत्थर की एक सुदृढ़, ऊँची पीठिका वाली संरचना है, जो हिमपात, हिमस्खलन और बाढ़ को झेलने के लिए नीची और अत्यंत मज़बूत बनाई गई है, और असामान्य रूप से उत्तर से दक्षिण की ओर उन्मुख है। गर्भगृह के सम्मुख एक छोटा मंडप है, जो शंक्वाकार स्वयंभू शिला को आश्रय देता है; बाहर नंदी बैल की एक विशाल प्रतिमा खड़ी है।

यहाँ अलंकरण बहुत कम है — इस स्थान की शक्ति इसके अनगढ़ पत्थर में, इसकी सहनशीलता में और शिखरों के बीच इसके परिवेश में है, न कि उत्कीर्णन में। इसके पीछे आदि शंकराचार्य की समाधि उठती है, जो 2013 की विपदा के बाद पुनर्निर्मित हुई, और बाढ़ ने इस मंदिर के दैवी संरक्षण के आभामंडल को और गहरा ही किया।