बद्रीनाथ

बद्रीनाथ चार धाम का उत्तरी धाम है — वे चार तीर्थ जिन्हें आदि शंकराचार्य ने एक अखिल-भारतीय तीर्थयात्रा के सूत्र में पिरोया: उत्तर में बद्रीनाथ, पूर्व में पुरी, पश्चिम में द्वारका और दक्षिण में रामेश्वरम। यह उत्तराखंड के छोटा चार धाम में से एक भी है (केदारनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री के साथ) और 108 दिव्य देशों में से एक — विष्णु के वे धाम जिन्हें तमिल आळवार संतों ने गाया — कुछ उन गिने-चुने तीर्थों में से जो उत्तरी और दक्षिणी दोनों वैष्णव परंपराओं में समान रूप से पवित्र माने जाते हैं।

यहाँ आराध्य देव बद्रीनारायण के रूप में विष्णु हैं, जिनकी पूजा लगभग एक फ़ुट की काले शालिग्राम की मूर्ति में होती है, जो अधिक प्रचलित शयन या खड़ी मुद्रा के बजाय ध्यान-मुद्रा में विराजमान हैं। इसे आठ स्वयं व्यक्त क्षेत्रों में गिना जाता है — वे तीर्थ जिनकी मूर्ति गढ़ी हुई नहीं, बल्कि स्वयं प्रकट मानी जाती है। कथा के अनुसार ऋषि-युगल नर और नारायण द्वारा रक्षित — जिनके नाम पर रक्षक पर्वतों का नाम पड़ा — बद्रीनाथ उन तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है जो मानते हैं कि हिमालय की मानव-वास्य सीमा के इस अंतिम छोर पर किया गया दर्शन अनेक जन्मों के पापों को धो देता है और आत्मा को मोक्ष की ओर मोड़ देता है।

बद्रीनाथ गढ़वाल हिमालय में अलकनंदा के बाएँ तट पर, नीलकंठ के हिम-शिखर के नीचे नर और नारायण पर्वत-श्रेणियों से घिरी एक घाटी में स्थित है। इसका नाम एक प्राचीन कथा से आया है: कहा जाता है कि विष्णु यहाँ युगों तक ठंड की परवाह किए बिना ध्यानमग्न बैठे रहे, जबकि देवी लक्ष्मी ने एक बद्री (बेर) वृक्ष का रूप धारण कर उन्हें आश्रय दिया — इसी से इस स्थान का प्राचीन नाम बद्रिका आश्रम पड़ा और भगवान का नाम बद्रीनाथ। यह तीर्थ विष्णु और स्कंद पुराणों में उल्लिखित है, और तीर्थयात्री दो हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से इस बद्रिका आश्रम की ओर आते रहे हैं।

मंदिर के पुनरुद्धार का श्रेय परंपरा के अनुसार आदि शंकराचार्य को दिया जाता है, वे दार्शनिक-संत जिन्होंने 8वीं–9वीं शताब्दी में बद्रीनाथ को एक महान तीर्थ-पीठ के रूप में पुनः स्थापित किया। कथा है कि उन्होंने तप्त कुंड के झरनों के पास अलकनंदा से बद्रीनारायण की काले पत्थर की मूर्ति का उद्धार किया और सर्वप्रथम उसे पास ही एक गुफा में प्रतिष्ठित किया।

16वीं शताब्दी में गढ़वाल के एक राजा ने इस मूर्ति को वर्तमान मंदिर में स्थानांतरित किया। एक सक्रिय हिमालयी भ्रंश-रेखा पर टिका यह तीर्थ एक से अधिक बार पुनर्निर्मित हुआ है — सबसे विशेष रूप से 1803 के महान गढ़वाल भूकंप के बाद, जब जयपुर के राजा के संरक्षण में इसका व्यापक जीर्णोद्धार हुआ, और यह कार्य 19वीं शताब्दी तक चलता रहा। आज इसका प्रबंधन, केदारनाथ के साथ मिलकर, एक राज्य मंदिर समिति द्वारा किया जाता है।

मंदिर तीन भागों में उठता है — गर्भगृह, दर्शन मंडप जहाँ अनुष्ठान संपन्न होते हैं, और सभा मंडप जहाँ तीर्थयात्री एकत्र होते हैं। इसका शंक्वाकार पत्थर का गर्भगृह, लगभग पंद्रह मीटर ऊँचा, एक छोटे स्वर्णिम कलश से मंडित है, जबकि चौड़ा, चटख रंगों से चित्रित अग्रभाग — एक सीढ़ी से एक ऊँचे मेहराबदार द्वार, सिंह द्वार, तक पहुँचता हुआ — इस तीर्थ को धूसर पर्वतों की पृष्ठभूमि में उसका जीवंत, अनूठा रूप देता है।

मंदिर के ठीक नीचे, अलकनंदा के तट पर, तप्त कुंड से भाप उठती रहती है — गर्म गंधक-झरनों का एक समूह जो वर्ष भर लगभग 55°C के आसपास रहता है; तीर्थयात्री परंपरागत रूप से दर्शन के लिए भीतर जाने से पहले वहाँ स्नान करते हैं। यह परिवेश — विशाल पर्वत-श्रेणियों के बीच एक नदी-कंदरा से चिपका एक छोटा पत्थर का नगर — तीर्थ जितना ही तीर्थयात्रा का अंग है।