भीमाशंकर

भीमाशंकर की शक्ति आंशिक रूप से इसकी दुर्गमता में निहित है: महान नगर-मंदिरों के विपरीत, यह वन का एक ज्योतिर्लिंग है, जिसे तीर्थयात्री घाटों में चढ़कर पाते हैं। यह विशेषकर श्रावण के मास भर और महाशिवरात्रि पर अत्यधिक भारी भीड़ खींचता है, जब वनाच्छादित पहुँच-मार्ग भक्तों से भर जाता है।

यह मंदिर भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्य के भीतर खड़ा है — एक ऐसी भूमि जो पावन मानी गई और इसीलिए दीर्घकाल से संरक्षित रही, पश्चिमी घाट का एक जैव-विविधता स्थल जो सबसे बढ़कर भारतीय विशाल गिलहरी — शेकरू — के लिए सुरक्षित रखा गया है, जो महाराष्ट्र का राज्य-पशु है; तेंदुआ, सांभर और लंगूर उन्हीं वनों में विचरते हैं। असम की एक परंपरा अपने ही एक भीमाशंकर को असली छठा ज्योतिर्लिंग होने का दावा करती है; यह पहचान विवादित है, किंतु पुणे-ज़िले का मंदिर ही वह है जो चिरकाल से और व्यापक रूप से इस रूप में स्वीकृत है।

मंदिर तक की चढ़ाई इसके आकर्षण का एक अंग है: वन-पथ, पक्षियों की पुकार, और वितान में ऊँचे किसी शेकरू के अनायास दिख जाने की संभावना इस तीर्थयात्रा को पूजा के एक कृत्य जितना ही वन्य भूमि में एक विहार भी बना देती है। मंदिर के चारों ओर के वनों में पावन कुंड और छोटे मंदिर बिखरे हैं, और ऊपर की चोटियों से सह्याद्रि दूरस्थ कोंकण की ओर हरियाली की तहों में उतरता हुआ दिखाई देता है।

भीमाशंकर पश्चिमी घाट की सह्याद्रि श्रेणियों की गहराई में, पुणे ज़िले में, लगभग 934 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है, घने वन में लिपटा हुआ जो भीमा नदी का पारंपरिक उद्गम है। यह महाराष्ट्र के तीन ज्योतिर्लिंगों में से एक है, जहाँ वृक्षों के बीच से चढ़ाई करके पहुँचा जाता है, और जो पूजा जितना ही वन्य प्रकृति का भी स्थान है।

कथा के अनुसार त्रिपुरासुर राक्षस ने इन पहाड़ियों में घोर तपस्या की, और शिव ने उसका संहार करने के लिए भीम शंकर का विराट रूप धारण किया; उस युद्ध का स्वेद, कथा कहती है, बहकर भीमरथी, या भीमा, नदी बन गया जो यहीं से निकलती है। लिंग इस मंदिर के हृदय में ज्योतिर्लिंग के रूप में पूजित है।

मूल मंदिर प्राचीन है, इसका काले पत्थर का गर्भगृह लगभग 13वीं शताब्दी का माना जाता है; उत्कीर्ण सभामंडप और उसके ऊपर का शिखर 18वीं शताब्दी में मराठा राजनीतिज्ञ नाना फडणवीस के अधीन जोड़े गए, और छत्रपति शिवाजी इसके संरक्षकों में स्मरण किए जाते हैं। मंदिर के सम्मुख एक विशाल घंटा लटका है, जिसे चिमाजी अप्पा 1739 में वसई में पुर्तगालियों पर अपनी विजय से लाए थे।

यह मंदिर नागर शैली को दक्कन में प्रचलित हेमाडपंती पत्थर-कार्य के साथ मिलाता है — काला बेसाल्ट, प्राचीन रीति में बिना गारे का, एक सूक्ष्मता से उत्कीर्ण सभामंडप के साथ। शिखर 18वीं शताब्दी में नाना फडणवीस के समय की देन है; प्रवेश-द्वार पर पुर्तगाली-ढला घंटा, एक व्यक्ति जितना ऊँचा, तीर्थयात्रियों द्वारा अंतिम सीढ़ियाँ चढ़ते समय बजाया जाता है।

मंदिर के चारों ओर और नीचे वन घिर आता है, और मोक्षकुंड तथा अन्य पावन कुंड वृक्षों के बीच थोड़ी दूर पर स्थित हैं। सौ से कहीं अधिक सीढ़ियों की एक पंक्ति वनों से होकर मंदिर तक नीचे ले जाती है।