मल्लिकार्जुन

श्रीशैलम उन अत्यंत विरल मंदिरों में से एक है जो एक साथ शिव का ज्योतिर्लिंग और देवी के अठारह महाशक्तिपीठों में से एक है — शिव मल्लिकार्जुन के रूप में और, परंपरा के अनुसार, वह स्थान जहाँ सती का कंठ गिरा, जहाँ देवी भ्रमराम्बा — 'भ्रमरों की देवी' — के रूप में पूजित हैं। यहाँ का एक ही दर्शन इस प्रकार दोहरा पवित्र है, जो भक्ति की दो महान धाराओं — शैव और शाक्त — को एक ही पहाड़ी के शिखर पर समेट लेता है।

जो कथा इन्हें बाँधती है वह कोमल है: जब उनके पुत्रों में विवाह को लेकर विवाद हुआ और कार्तिकेय रुष्ट होकर एक दूरस्थ पर्वत पर चले गए, तब शिव और पार्वती उनके निकट रहने के लिए उनके पीछे गए, और श्रीशैलम में बस गए। आज तक यह मंदिर शक्ति का स्थान होने के साथ-साथ मेल-मिलाप का स्थान भी है, जो नल्लामला बाघ अभयारण्य के भीतर बसा है — एक वन्य भूमि जो इस तीर्थयात्रा को दुर्गमता का भाव प्रदान करती है।

श्रीशैलम एक व्यापक पावन भूदृश्य के हृदय में स्थित है जो कृष्णा की घाटी के साथ फैला है — नीचे नदी पर पातालगंगा, ऊपर पहाड़ी पर शिखरेश्वरम्, और मुख्य गर्भगृह के पास भ्रमराम्बा का देवी-मंदिर — और परंपरा के अनुसार यहीं आदि शंकराचार्य ने अपनी शिवानंद लहरी की रचना की। सीढ़ियों की लंबी पंक्ति उतरकर पाताल गंगा में स्नान करना, और फिर दर्शन के लिए वापस चढ़ना — अनेक तीर्थयात्रियों के लिए यही इस यात्रा का पूर्णतम रूप है।

मल्लिकार्जुन आंध्र प्रदेश के नल्लामला वन की गहराई में, श्रीशैलम की एक पहाड़ी पर विराजमान हैं, कृष्णा नदी से कहीं ऊँचे — जिसे यहाँ के तीर्थयात्री पाताल गंगा के रूप में पूजते हैं, और जहाँ तक पत्थर की सीढ़ियों की एक लंबी उतराई से पहुँचा जाता है। शिव यहाँ मल्लिकार्जुन के रूप में और देवी भ्रमराम्बा के रूप में पूजित हैं, और यह स्थान 'दक्षिण के कैलास' के रूप में सम्मानित है।

यह दक्कन के सबसे प्राचीन जीवंत मंदिरों में से एक है: अभिलेख इस स्थल को सातवाहन युग तक, लगभग दूसरी शताब्दी तक ले जाते हैं, और मल्लिकार्जुन मंदिर को स्वयं लगभग सातवीं शताब्दी तक। रेड्डी राजाओं ने पातालगंगा की सीढ़ियाँ और मंडप बनवाए, और विजयनगर सम्राटों — हरिहर, और बाद में कृष्णदेवराय — ने भव्य गोपुरम और मंडप जोड़े। छत्रपति शिवाजी, जो भ्रमराम्बा के भक्त थे, ने 1674 में इसके जीर्णोद्धार के लिए धन दिया, और उनके नाम को धारण करने वाले उत्तरी गोपुरम के लिए स्मरण किए जाते हैं।

नाम को स्वयं 'मल्लिका से पूजित अर्जुन (शिव)' के रूप में पढ़ा जाता है — वह चमेली जो यहाँ चिरकाल से अर्पित होती आई है।

यह मंदिर एक विशाल दुर्गबद्ध परिसर है, जो ऊँची प्राकार-दीवारों से घिरा है — लगभग एक सौ अस्सी मीटर लंबी और एक सौ पचास मीटर चौड़ी, और कोई आठ मीटर ऊँची — जिनकी बाहरी सतहें उभरे हुए शिल्प से आच्छादित हैं: शोभायात्राएँ, नर्तक, युद्ध और पौराणिक कथाओं के दृश्य, जो दक्कन के ऐसे सर्वोत्कृष्ट शिल्पों में गिने जाते हैं।

द्वारों के ऊपर चार गोपुरम उठते हैं, जिनमें उत्तरी शिवाजी की देन है, और भीतर मुख मंडपम् तथा अन्य मंडप समृद्ध रूप से उत्कीर्ण स्तंभ धारण करते हैं जो निर्माण की अनेक शताब्दियों में फैले हैं। यह इतिहास-वृत्तांत के रूप में स्थापत्य है — रेड्डी, विजयनगर और मराठा कृतियाँ साथ-साथ खड़ी हैं।