काशी विश्वनाथ

काशी सबसे बढ़कर मोक्ष की नगरी है — हिंदू मानते हैं कि इसकी सीमा के भीतर देह त्यागना ही मुक्ति का वरदान पाना है, और कहा जाता है कि स्वयं शिव मरणासन्न के कान में तारक मंत्र फूँकते हैं। विश्वनाथ उसी नगरी के अधिष्ठाता स्वामी हैं, और यहाँ का दर्शन, नीचे घाटों पर गंगा-स्नान के साथ, एक हिंदू तीर्थयात्री के लिए सर्वाधिक प्रिय कर्मों में से एक है।

यह मंदिर संसार के सबसे व्यस्त पूजा-स्थलों में से एक है; इसकी गलियाँ तीर्थयात्रियों के अविराम रेले से भरी रहती हैं, और इसके घंटे और मंत्रोच्चार भोर से पहले से लेकर देर रात तक अनवरत गूँजते हैं। यह काशी की व्यापक पवित्र भूगोल का केंद्र-बिंदु है — मणिकर्णिका और दशाश्वमेध का घाट-तट, पंचकोशी परिक्रमा — जिसका यह सदा से हृदय रहा है।

विश्वनाथ — 'ब्रह्मांड के स्वामी' — ने काशी की ओर तीर्थयात्रियों को उतने ही समय से आकर्षित किया है जितनी दूर तक स्मृति पहुँच सकती है; वाराणसी, पृथ्वी के सबसे प्राचीन निरंतर बसे नगरों में से एक। यह मंदिर गंगा के पश्चिमी तट से कुछ पीछे हटकर, नगर की सघन पुरानी गलियों में स्थित है, और इसका ज्योतिर्लिंग — लगभग साठ सेंटीमीटर का एक लिंग, जो चाँदी की वेदी में स्थापित है — समस्त शैव परंपरा में सर्वाधिक पूजित लिंगों में से एक है।

इसका इतिहास बार-बार के विध्वंस और धैर्यपूर्ण पुनर्निर्माण की गाथा है। बारहवीं शताब्दी के अंत में मुहम्मद ग़ोरी की सेनाओं ने एक प्राचीन मंदिर को गिरा दिया; 1585 में अकबर के मंत्री टोडरमल के माध्यम से इसका पुनर्निर्माण हुआ, परंतु 1669 में औरंगज़ेब के आदेश पर इसे पुनः ध्वस्त कर दिया गया, और उसी पुराने स्थल पर ज्ञानवापी मस्जिद खड़ी की गई — जो आज भी मंदिर के ठीक बगल में स्थित है और अब तक कानूनी विवाद का विषय बनी हुई है। आज जो मंदिर खड़ा है, उसे 1780 में इंदौर की मराठा रानी अहिल्याबाई होल्कर ने एक निकटवर्ती भूखंड पर बनवाया।

1835 में पंजाब के महाराजा रणजीत सिंह ने शिखर और गुंबद पर स्वर्ण-मंडन के लिए लगभग एक टन सोना भेंट किया, और काशी विश्वनाथ वाराणसी का 'स्वर्ण मंदिर' कहलाया। दिसंबर 2021 में काशी विश्वनाथ धाम गलियारा खुला, जिसने गर्भगृह से नीचे गंगा के घाटों तक एक विस्तृत शोभा-मार्ग निकाला और परिसर को अत्यधिक विशाल बना दिया।

मंदिर स्वयं एक सुसंहत नागर-शैली का देवालय है, जिसका शिखर और गुंबद पुराने नगर की सघन बुनावट के ऊपर स्वर्ण से मढ़ा हुआ है। 2021 के धाम गलियारे ने इसे नया रूप दिया: जहाँ कभी यह केवल सँकरी गलियों की भूलभुलैया से होकर पहुँचा जाता था, वहीं अब यह मंडपों, सभागारों और उद्यानों से युक्त एक भव्य नदी-तटीय प्रांगण की ओर खुलता है, जो घाटों तक उतरता है — विशाल जनसमूह को सँभालने के लिए बनाया गया।

शिखर के शीर्ष पर ध्वज और त्रिशूल से युक्त एक स्वर्णिम कलश सुशोभित है, जो वाराणसी की छतों के ऊपर प्रकाश को झिलमिलाता है। इसके चारों ओर की समस्त नवीन भव्यता के बावजूद, गर्भगृह छोटा और घनिष्ठ बना हुआ है, जहाँ ज्योतिर्लिंग अपने चाँदी के आसन में नीचे स्थापित है और तीर्थयात्री उस पर गंगाजल अर्पित करते हैं।