ब्रज यात्रा

ब्रज — श्रीकृष्ण की बाल-लीलाओं की भूमि — पश्चिमी उत्तर प्रदेश में यमुना के तट पर फैला वह छोटा-सा क्षेत्र है जहाँ हर गाँव किसी न किसी लीला की स्मृति सँजोए हुए है। यह मार्ग तीन नगरों के पाँच दर्शनों से ब्रज के हृदय की परिक्रमा कराता है। आरम्भ मथुरा में श्रीकृष्ण जन्मभूमि से होता है — वही कारागार, जहाँ भाद्रपद कृष्ण अष्टमी की अर्धरात्रि में देवकी-वसुदेव के यहाँ भगवान ने अवतार लिया। वहाँ से पुरानी नगरी की गलियों से होते हुए श्री द्वारकाधीश मंदिर पहुँचते हैं, जिसकी स्थापना सन् 1814 में हुई और जहाँ वल्लभाचार्य के पुष्टिमार्ग की सेवा-क्रम परम्परा से ठाकुरजी की सेवा होती है। द्वारकाधीश से कुछ ही पग दूर विश्राम घाट है — मथुरा का प्रधान घाट, जहाँ मान्यता है कि कंस-वध के पश्चात् भगवान ने विश्राम किया था, और जहाँ से नगर की घाट-परिक्रमा आरम्भ होकर वहीं पूर्ण होती है। संध्या को विश्राम घाट अवश्य लौटें: प्रायः सात बजे यमुना आरती होती है, पान के पत्तों पर दीप जल-धारा में प्रवाहित किए जाते हैं और सारा तट दीपों, शंख और घंटों से गूँज उठता है। मथुरा को आधा दिन अवश्य दें — पच्चीस घाट, पुराने बाज़ार और पेड़े की दुकानें, और आरती के समय यमुना में नौका-विहार।

मथुरा से लगभग ग्यारह-पंद्रह किलोमीटर आगे यमुना के तट पर वृंदावन है, जहाँ इस मार्ग के अगले दो दर्शन हैं। श्री बांके बिहारी मंदिर में वही विग्रह विराजमान हैं, जिन्हें सोलहवीं शताब्दी के संगीत-मूर्धन्य संत स्वामी हरिदास ने निधिवन के कुंज में प्रकट किया था; निधिवन में प्रवेश करते ही सबसे पहले उन्हीं की समाधि के दर्शन होते हैं, और संध्या-आरती के पश्चात् वह वन प्रतिदिन बंद कर दिया जाता है — पुजारी रंग महल में श्रीराधा की शय्या सजाकर लौट आते हैं, और उस रात्रि-लीला का साक्षी कोई नहीं होता। सन् 1851 में प्रतिष्ठित श्री रंगजी मंदिर श्रीरंगम के रंगनाथस्वामी की श्रीवैष्णव परम्परा को ब्रज में ले आया — यमुना के मैदान में खड़ा दक्षिण-शैली का विशाल गोपुरम और स्वर्ण-मंडित ध्वज-स्तम्भ। और सन् 2012 में जगद्गुरु कृपालु महाराज द्वारा निर्मित प्रेम मंदिर श्वेत संगमरमर तथा संध्या की रंग-बिरंगी आभा के साथ वृंदावन के इस चरण को पूर्ण करता है। मंदिरों के बीच यमुना-तट पर भी उतरें — केसी घाट, जहाँ केशी नामक अश्व-दैत्य के वध के पश्चात् भगवान ने स्नान किया, और कालिया घाट, जहाँ आज भी वह खोखला कदम्ब खड़ा है जिससे कूदकर उन्होंने कालिय नाग के फणों पर नृत्य किया था। इसके पश्चात् यमुना पार गोकुल — मथुरा से लगभग दस-पंद्रह किलोमीटर — जहाँ बाल-लीलाओं का वास है: नंद बाबा का भवन, ब्रह्मांड घाट, और रमण रेती की कोमल बालू, जिसमें आज भी भक्त लोटते हैं।

तीन नगर और पाँच मंदिर — दो दिन में यह यात्रा सहज हो जाती है, और शांतिपूर्वक करें तो तीन दिन में। किंतु ब्रज इससे कहीं अधिक विस्तृत है। मथुरा से लगभग इक्कीस किलोमीटर पश्चिम गोवर्धन है, और उसकी परिक्रमा इस भूमि की सबसे बड़ी पदयात्रा — इक्कीस किलोमीटर (सात कोस) का वह मार्ग, जो दानघाटी अथवा मानसी गंगा से आरम्भ होकर राधाकुंड-श्यामकुंड, कुसुम सरोवर और गोविंद कुंड होते हुए वहीं लौटता है। श्रद्धालु नंगे पाँव, प्रदक्षिणा-क्रम से चलते हैं, गिरिराज को सदा दाहिनी ओर रखते हैं और पर्वत पर चढ़ते नहीं — क्योंकि गिरिराज जी स्वयं श्रीकृष्ण का स्वरूप माने जाते हैं; पैदल प्रायः पाँच से छह घंटे लगते हैं। बरसाना, मथुरा से लगभग पैंतालीस किलोमीटर दूर, श्रीराधारानी की नगरी है — भानुगढ़ की पहाड़ी पर विराजमान श्रीजी (लाड़ली जी) का मंदिर — और होली से लगभग एक सप्ताह पूर्व वहीं लठमार होली का अद्भुत उत्सव होता है, जब बरसाना की गोपियाँ नंदगाँव के हुरियारों को लाठियों से खदेड़ती हैं, और अगले दिन वही लीला नंदगाँव में दोहराई जाती है। इन सबका पूर्ण रूप है ब्रज चौरासी कोस परिक्रमा — लगभग 252 किलोमीटर का वह महापथ, जो बारह वन, चौबीस उपवन और बीस कुंडों को अपने में समेटता है; वाहन से सात दिन में, और पुरातन परम्परा में पैदल कई सप्ताहों में, विशेषकर कार्तिक मास में। यात्रा के लिए अक्टूबर से मार्च सर्वोत्तम है; मई-जून की तपती लू से बचें, जब पारा 40 डिग्री पार कर 45 डिग्री तक पहुँच जाता है। जन्माष्टमी और होली के सप्ताह में ब्रज अपनी पूर्ण शोभा में होता है, पर तब अपार भीड़ उमड़ती है — ठहरने की व्यवस्था महीनों पहले करें, और निकलने से पूर्व हर मंदिर के दर्शन-समय की पुष्टि कर लें, क्योंकि वे ऋतु के अनुसार बदलते रहते हैं।