श्री कृष्ण जन्मभूमि

यह स्वयं कृष्ण का जन्मस्थान है — वह भूमि जहाँ से भागवत की कथा आरंभ होती है, और अयोध्या की राम जन्मभूमि के साथ हिन्दू धर्म के दो सर्वोच्च जन्मभूमि धामों में से एक। मथुरा सप्त पुरियों — मोक्ष देने वाली सात नगरियों — में परिगणित है, और उस प्रिय ब्रजभूमि के केंद्र में खड़ी है जो यहाँ से गोकुल, वृंदावन, गोवर्धन और बरसाना तक फैली है।

परिसर का भावनात्मक हृदय गर्भगृह मंदिर है — स्वयं वह कारागार-कक्ष। तीर्थयात्री एक छोटे, अनलंकृत कक्ष में उतरते हैं, जो जन्म के ठीक स्थान के रूप में चिह्नित है, और ऊपर के संगमरमरी भवनों से इसका अंतर ही लघु रूप में कृष्ण का समूचा तत्वदर्शन है: ब्रह्मांड के स्वामी का बंदीगृह में, बेड़ियों की छाया तले, अर्धरात्रि में अवतरित होना।

यहाँ की जन्माष्टमी भारत की महानतम उत्सव-रात्रियों में है। अर्धरात्रि को घंटों-शंखों के निनाद और 'नंद के आनंद भयो, जय कन्हैया लाल की' के जयघोष के बीच देवता का अभिषेक होता है, और लाखों श्रद्धालु रात भर जागरण करते हैं; वर्ष भर शेष ब्रज होली, राधाष्टमी और परिक्रमाओं से इसका अनुसरण करता है — इस क्षेत्र का हर तीर्थपथ, भाव में, इसी भूमि से आरंभ होता है।

परंपरा के अनुसार विष्णु के आठवें अवतार कृष्ण का जन्म यहीं, भाद्रपद कृष्ण अष्टमी — जन्माष्टमी — की अर्धरात्रि को, अत्याचारी कंस के कारागार में बंदिनी देवकी और वसुदेव के घर हुआ। इस स्थान पर पहला मंदिर कृष्ण के प्रपौत्र वज्रनाभ द्वारा बनवाया गया माना जाता है, और यह भूमि तभी से कटरा केशव देव — केशव देव का प्रांगण — कहलाती है।

यह स्थल युगों के साथ उठा और गिरा है। गुप्त काल में यहाँ एक महान मंदिर खड़ा था, जो लगभग 400 ईस्वी में चंद्रगुप्त द्वितीय के समय तक वैभवशाली हो चुका था; 1017 में महमूद ग़ज़नवी ने इसे लूटा, यह फिर बना, और 1618 में ओरछा के राजा वीर सिंह देव बुंदेला ने तैंतीस लाख रुपये की लागत से इसे अभूतपूर्व वैभव तक पहुँचाया। 1670 में औरंगज़ेब ने वह मंदिर ध्वस्त करा दिया और स्थल के एक भाग पर शाही ईदगाह मस्जिद खड़ी की गई, जो आज भी निकट ही स्थित है; इस समूचे काल में यह भूमि हिन्दू स्मृति में जन्मस्थान के रूप में अटल बनी रही।

औपनिवेशिक काल में यह भूमि नीलामी में बनारस के राजा पटनीमल के पास पहुँची, और फरवरी 1944 में महामना मदन मोहन मालवीय ने उद्योगपति जुगल किशोर बिड़ला के सहयोग से इसे प्राप्त किया। मालवीय जी के देहावसान के बाद बिड़ला जी ने 1951 में न्यास — आज का श्री कृष्ण जन्मस्थान सेवा संस्थान — स्थापित किया; वर्तमान परिसर का निर्माण अक्टूबर 1953 में आरंभ होकर, बिड़ला और डालमिया परिवारों समेत अनेक के सहयोग से, फरवरी 1982 में भागवत भवन के लोकार्पण के साथ पूर्ण हुआ।

एकल-शिखर मंदिर के विपरीत, जन्मभूमि 1953 से 1982 के बीच निर्मित मंदिरों का एक प्राचीरबद्ध परिसर है। इसका प्रमुख भवन, भागवत भवन, एक भव्य संगमरमरी सभागार में राधा सहित केशव देव को प्रतिष्ठित करता है; इसकी दीवारों पर भागवत पुराण और गीता के श्लोक अंकित हैं, और इसकी चित्रित छतें तथा तक्षित वीथिकाएँ कृष्ण-लीला का आख्यान करती हैं। एक पृथक् केशव देव मंदिर ऐतिहासिक नाम को जीवित रखता है, और छोटे देवालय प्रांगण को पूर्ण करते हैं।

गर्भगृह मंदिर जानबूझकर अनलंकृत है — जन्म के कारागार के रूप में रचा गया एक निचला पाषाण-कक्ष। परिसर के पार्श्व में पोतरा कुंड है, वह विशाल सीढ़ीदार सरोवर जहाँ, परंपरा कहती है, नवजात के वस्त्र धोए गए थे; और निकट ही शाही ईदगाह मस्जिद खड़ी है, जो 1670 के दशक में पुराने मंदिर-स्थल के एक भाग पर बनाई गई — यह सामीप्य आज भी न्यायालयीन विचाराधीनता का विषय है, जिसे यहाँ केवल स्थल के बहुस्तरीय इतिहास के एक तथ्य के रूप में अंकित किया गया है।