हिमाचल प्रदेश के मंदिर

जहाँ मैदान पश्चिमी हिमालय की पहली श्रेणियों में बदलते हैं, वहीं हिमाचल प्रदेश देवी-धामों की वह शृंखला सँजोए है जिस पर उत्तर भारत के यात्री सदियों से चलते आए हैं। काँगड़ा के ज्वालामुखी में माँ अपने सबसे मौलिक रूप में पूजित हैं — वहाँ कोई प्रतिमा है ही नहीं, केवल शिला की दरारों से निरंतर उठती प्राकृतिक ज्वालाएँ हैं, नौ ज्योतियाँ, प्रत्येक किसी देवी के नाम से पूजित; शक्तिपीठ परंपरा के अनुसार यहीं सती की जिह्वा गिरी थी। दक्षिण में, गोबिंद सागर के नीले जल से लगभग बारह सौ मीटर ऊपर शिवालिक शिखर पर नैना देवी विराजती हैं, जहाँ उसी परंपरा के अनुसार सती के नेत्र गिरे — और जिनसे भक्त सर्वोपरि नेत्र-ज्योति की मंगल-कामना करते हैं। और काँगड़ा घाटी में, धौलाधार के नीचे बाणेर के तट पर, चामुंडा देवी 'चामुंडा नंदिकेश्वर धाम' के रूप में प्रतिष्ठित हैं — शिव के सान्निध्य में पूजित देवी, जिन्हें पुराने समय में उनकी ही अनुमति से दुर्गम पर्वत-स्थान से उतारकर इस सुगम स्थल पर विराजमान किया गया।

ये धाम मिलकर उत्तर भारत की सबसे बड़ी देवी-यात्राओं में से एक बनाते हैं। काँगड़ा के मंदिर एक ही घाटी में हैं, इसलिए उनके दर्शन प्रायः साथ ही होते हैं, और अधिकांश यात्री काँगड़ा की ब्रजेश्वरी तथा ऊना की चिंतपूर्णी भी इसी परिक्रमा में जोड़ लेते हैं — हिमाचल का देवी-मंडल परंपरा में इन्हीं के साथ गिना जाता है; घाटी का हवाई अड्डा गग्गल है और मुख्य रेलहेड पठानकोट। नैना देवी दक्षिण में बिलासपुर ज़िले में, आनंदपुर साहिब से कुछ ही ऊपर और चंडीगढ़ से लगभग एक सौ दस किलोमीटर की चढ़ाई पर हैं — मैदानों से आने वालों के लिए यात्रा का पहला पड़ाव, काँगड़ा से लौटने वालों के लिए अंतिम। दोनों नवरात्रों में ये पहाड़ियाँ श्रद्धालुओं से भर जाती हैं, और नैना देवी में श्रावण अष्टमी का मेला भी वैसी ही भीड़ खींचता है।