चामुंडा देवी, काँगड़ा

इसे मंदिर मात्र नहीं, धाम बनाने वाली वह दूसरी उपस्थिति है। मुख्य मंदिर के पीछे एक संगमरमरी सीढ़ी शिला में बनी गुफा-सी कंदरा तक उतरती है, जहाँ शिव नंदिकेश्वर के रूप में उस लिंग में पूजे जाते हैं जिसे स्वयंभू माना जाता है — इसलिए जो माता के समक्ष नत हुआ है, वह कुछ ही सीढ़ियाँ उतरकर महादेव के समक्ष नत होता है। देवी की प्रतिमा लाल वस्त्र में आवृत रखी जाती है, और हनुमान तथा भैरव गर्भगृह के द्वार की रक्षा करते हैं।

चामुंडा कालिका पुराण और देवी भागवत की इक्यावन शक्तिपीठों की गणना में नहीं हैं, और मंदिर ऐसा दावा भी नहीं करता; उसके पास जो है वह काँगड़ा की देवी-भूमि में एक जीवंत स्थान है। इसे हिमाचल के पाँच महान शक्ति-धामों में गिना जाता है — अखंड ज्वाला की ज्वाला जी, काँगड़ा की ब्रजेश्वरी, चिंतपूर्णी और नैना देवी के साथ — और यह उस नौ देवी परिक्रमा का एक पड़ाव है जिसे उत्तर भर के परिवार एक साथ करते हैं।

नदी भी उपासना का अंग है: प्रतिमाओं से सज्जित एक पवित्र कुंड, एक स्नान-घाट और पुल के पार एक छोटा मंदिर तीर्थयात्रियों को दर्शन से पूर्व जल तक ले आते हैं; और चामुंडा-उपासना की प्राचीनतम धारा से जुड़ी एक परंपरा में, दिवंगतों की शांति के लिए अंतिम संस्कार आज भी इसी तट पर किए जाते हैं। मंदिर न्यास त्रिगर्त संस्कृत महाविद्यालय भी चलाता है, जो 1972 से नि:शुल्क संस्कृत और वैदिक कर्मकांड की शिक्षा देता आ रहा है।

धौलाधार की दीवार के नीचे, जहाँ बाणेर खड्ड पर्वतों से उतरकर आता है, उसी नदी के दाहिने तट पर वह मंदिर खड़ा है जिसे हिमाचल श्री चामुंडा नंदिकेश्वर धाम कहता है — धर्मशाला से लगभग पंद्रह किलोमीटर और पालमपुर से कोई दस किलोमीटर पश्चिम। काँगड़ा ज़िला प्रशासन इसे यही नाम देता है, क्योंकि यह केवल देवी का धाम नहीं है: यहाँ शक्ति और शिव एक साथ पूजित हैं — गर्भगृह में माता, और उनके पीछे की शिला में महादेव।

उनका नाम देवी माहात्म्य से आया है। वहाँ कही गई उस युद्ध-कथा में अंबिका — कौशिकी — ने अपने भ्रूमध्य से एक श्याम और प्रज्वलित रूप प्रकट किया, जिसने असुर सेनापतियों चंड और मुंड को परास्त किया; और देवी ने उनके शीश पाकर उस रूप को वह नाम दिया जिससे संसार आज तक उन्हें पुकारता है। पहाड़ इसी विजय को अपनी भूमि में कहते हैं: माता ने इस घाटी के ऊपर हिम-रेखा से दोनों को गिरा दिया, और गिरी हुई उन्हीं शिलाओं में से एक आज भी नदी के पास वाले शिव-मंदिर के ऊपर दिखाई जाती है।

वही हिम-रेखा प्राचीनतर धाम को धारण करती है — आदि हिमानी चामुंडा, प्रथम स्थान, धौलाधार में लगभग 3,185 मीटर की ऊँचाई पर। लगभग चार शताब्दी पूर्व — ज़िला प्रशासन इसे सोलहवीं शताब्दी में रखता है — एक राजा और उनके पुरोहित ने माता से यह अनुमति माँगी कि उनकी पूजा नीचे उनके जनों तक लाई जा सके। देवी ने पुरोहित के स्वप्न में स्वीकृति दी और खोदने का स्थान बताया। वहाँ मिली प्राचीन प्रतिमा राजा के सेवकों से उठ ही न सकी; देवी ने पुरोहित से कहा कि उन्होंने उसे साधारण पाषाण की भाँति छुआ है — और तब स्नान कर, नवीन वस्त्र धारण कर, वे अकेले वह उठा लाए जो भीड़ न उठा सकी। गर्भगृह में आज वही प्रतिमा है।

यह भवन पर्वतों का है, मैदानों का नहीं: तराशे पाषाण और काष्ठ से बना एक हिमाचली मंदिर, ढलवाँ स्लेट की छत के नीचे, द्वारों के चारों ओर उत्कीर्ण काष्ठकला और पक्के आँगन को घेरती श्वेत भित्तियाँ। यहाँ न कोई गगनचुंबी शिखर है, न कोई विशाल उत्कीर्ण प्रवेशद्वार; आँख को जो मिलता है वह है पीछे उठता धौलाधार, नीचे बहता बाणेर खड्ड और जल के उस पार दड़ के खेत।

विन्यास सरल और स्तरित है — आवृत प्रतिमा तथा उसके दो रक्षकों सहित गर्भगृह, नंदिकेश्वर गुफा तक उतरती संगमरमरी सीढ़ी, मूर्तियों वाला कुंड, और खड्ड पर बना घाट तथा पैदल पुल।