उत्तराखंड के मंदिर

उत्तराखंड देवभूमि कहलाता है, और यह नाम केवल अलंकार नहीं — गंगा और यमुना इसी की हिमनदियों से जन्म लेती हैं, और गढ़वाल हिमालय में वे धाम हैं जिन तक पहुँचने के लिए समूचा भारत चलता है। मंदाकिनी घाटी के शीर्ष के निकट, लगभग 3,583 मीटर की ऊँचाई पर, केदारनाथ विराजमान हैं — बारह ज्योतिर्लिंगों में सर्वोच्च, जहाँ शिव किसी उत्कीर्ण लिंग के रूप में नहीं, अपितु उस अनगढ़ शंक्वाकार शिला के रूप में पूजित हैं जिसे परंपरा उस वृषभ-रूप का कूबड़ मानती है जिसमें शिव पांडवों से ओझल हुए; बिना गारे के जोड़ी गई उस धूसर पाषाण-संरचना ने सहस्र शीत-ऋतुएँ झेली हैं और वह बाढ़ भी, जो चारों ओर के नगर को बहा ले गई। अलकनंदा के ऊपर, नर और नारायण नामधारी शिखरों के बीच बद्रीनाथ हैं, जहाँ विष्णु बद्रीनारायण के रूप में ध्यानमग्न विराजते हैं — आदि शंकराचार्य द्वारा गूँथे गए चार धाम का उत्तरी आसन, और साथ ही 108 दिव्य देशम में से एक; मंदिर की सीढ़ियों के नीचे तप्त कुंड के उष्ण जल से भाप उठती रहती है।

देवी भी इन्हीं ऊँचाइयों पर विराजती हैं। टिहरी गढ़वाल में धनौल्टी के निकट कद्दूखाल के ऊपर, लगभग 2,750 मीटर के शिखर पर सुरकंडा देवी का धाम है; स्थानीय परंपरा मानती है कि यहाँ सती का शिर गिरा — इसी 'सिर' से नाम बना — और उन तक की छोटी पर खड़ी चढ़ाई, जो अब रोपवे से सुगम है, हिमालय के सबसे विस्तृत दृश्यों में से एक पर पूरी होती है। यहाँ की यात्राएँ ऋतु से बँधी हैं। केदारनाथ और बद्रीनाथ वसंत में अक्षय तृतीया के आसपास खुलते हैं और कार्तिक में भाई दूज के निकट बंद हो जाते हैं, जब देवता शीतकाल के लिए क्रमशः ऊखीमठ और जोशीमठ ले जाए जाते हैं। दो सौ किलोमीटर से कुछ अधिक पहाड़ी मार्ग इन दोनों धामों को जोड़ता है, इसलिए वे प्रायः साथ ही किए जाते हैं। सुरकंडा देवी बहुत नीचे, मैदानों के अधिक निकट हैं और वर्ष भर खुली रहती हैं, इसलिए गढ़वाल-यात्रा के आरंभ या अंत में सहज जुड़ जाती हैं।