सुरकंडा देवी

सुरकंडा उन तीन देवी-पीठों में से एक है जिन्हें गढ़वाल की धारें एक ही श्रद्धा में समेटती हैं: ऋषिकेश के ऊपर कुंजापुरी, टिहरी की पहाड़ियों के पार चंद्रबदनी, और इन तीनों में सर्वोच्च सुरकंडा। जो तीर्थयात्री तीनों को एक ही यात्रा में समेट लेते हैं, वे इसे माता के सम्पूर्ण स्वरूप के दर्शन के रूप में कहते हैं; और इस परिक्रमा के शिखर सुरकंडा में सबसे बड़ी भीड़ उमड़ती है।

इसका अपना महान दिन है गंगा दशहरा — ज्येष्ठ के शुक्ल पक्ष की दशमी, वह तिथि जब गंगा का पृथ्वी पर अवतरण स्मरण किया जाता है। इस अन्यथा जलहीन शिखर पर एक जलधारा फूटती है, और ये पहाड़ उसके जल को स्वयं गंगाजल के समान मानते हैं; उसी से देवी का अभिषेक होता है और इस धार पर मेला भर जाता है। दोनों ऋतुओं के नवरात्र और पूर्णिमा के दिन अपनी-अपनी चढ़ाइयाँ लाते हैं, और शेष वर्ष यह मंदिर किसी ऊँचे स्थान की शांति बनाए रखता है।

और फिर वह दृश्य है, जो दर्शन के साथ-साथ स्मरण रह जाता है। किसी स्वच्छ प्रभात में यह शिखर उत्तर की ओर हिम का एक लंबा क्षितिज खोल देता है — पर्वतमालाओं के बीच से उभरते बंदरपूँछ, स्वर्गारोहिणी और चौखंबा — और दक्षिण में धुँधली पड़ी दून की घाटी। यह देवभूमि है, केदारनाथ और बद्रीनाथ का देश, और सुरकंडा उसके पश्चिमी द्वार पर पहरा देती हैं।

सुरकंडा देवी टिहरी तहसील के पश्चिमी भाग में एक अनावृत शिखर को सुशोभित करती हैं, लगभग 2,750 मीटर की ऊँचाई पर — और सर्वाधिक उद्धृत माप के अनुसार 2,756 मीटर, अर्थात नौ हज़ार फुट से कुछ अधिक। यह पर्वत, जिसे स्थानीय रूप से सिरकुट कहा जाता है, धनौल्टी और कानाताल नामक पर्वतीय स्थलों के बीच मसूरी–चंबा मार्ग से सीधे ऊपर उठता है, और सड़क जिस अंतिम गाँव तक पहुँचती है वह कद्दूखाल है। नीचे की ढलानों पर बाँज, देवदार और बुरांश घने खड़े हैं; वर्ष के अधिकांश समय इस धार पर बादल ठहरे रहते हैं और शीतकाल भर उस पर हिम पड़ी रहती है।

यह पीठ सती की उस महान कथा से जुड़ा है — दक्ष की उस पुत्री की कथा, जिन्होंने अपने पिता के यज्ञ में अपने प्राण त्याग दिए, और जिनके शरीर को शोकाकुल शिव संसार भर में उठाए फिरे, जब तक विष्णु के चक्र ने उसे मुक्त न कर दिया। जहाँ-जहाँ माता का कोई अंग पृथ्वी पर आया, वहाँ एक पीठ प्रकट हुआ; और गढ़वाल की मान्यता है कि यहाँ उनका शीश, उनका सिर, आकर विश्राम को प्राप्त हुआ। इसी से इस पर्वत और इसकी देवी का नाम बना: सिरखंडा — वह प्राचीन रूप जिसे ज़िला प्रशासन आज भी अभिलिखित करता है — जो सामान्य बोलचाल में घिसकर सुरकंडा हो गया। पीठों की सूचियाँ ग्रंथ-ग्रंथ में और क्षेत्र-क्षेत्र में भिन्न हैं, और इन पहाड़ों ने कभी क्रम की चिंता नहीं की — समूचे गढ़वाल में यह बस सुरकंडा का सिद्धपीठ है, और शीश को स्वयं चैतन्य के आसन के रूप में पूजा जाता है।

यह उपासना कितनी प्राचीन है, कोई नहीं कह सकता; क्षेत्रीय वृत्तांत इस शिखर की देवी को स्कंद पुराण के गढ़वाल-खंड, केदारखंड में स्थान देते हैं। मंदिर स्वयं तराशे पत्थर की एक साधारण रचना है, जिसे ऐसी जलवायु के सम्मुख — जो उसे तनिक भी छूट नहीं देती — अनेक बार मरम्मत और नवीन किया गया है, और जिसकी सेवा पर्वत की तलहटी के गाँवों के पुजारी करते हैं।

मंदिर छोटा है और मौसम को झेलने के लिए बना है: तराशा हुआ स्थानीय पत्थर, त्रिशूल से मंडित एक नीचा शंक्वाकार शिखर, देवी के लिए एक सादा गर्भगृह, और पीढ़ियों के भक्तों द्वारा चढ़ाई गई घंटियों की मालाएँ। उत्कीर्ण अलंकरण यहाँ नाममात्र का है, और उसकी कमी भी नहीं खलती।

इस स्थान को उसकी भव्यता उसका आसन देता है। यह शिखर मुश्किल से इतना चौड़ा है कि मंदिर और उसके चारों ओर का पक्का आँगन समा सके, और हर ओर धरती बस वन और बादलों में उतर जाती है।