कामाक्षी अम्मन, काँचीपुरम

कामाक्षी को जो बात सबसे अलग करती है, वह यह है कि जो अन्यत्र सर्वत्र है, वह यहाँ नहीं है: मंदिरों से भरे इस नगर में देवी का मंदिर केवल यही एक है। काँची के महान शिव मंदिर — एकाम्बरेश्वर और शेष सभी — कोई पृथक अम्मन सन्निधि नहीं रखते, जबकि तमिल मंदिरों में ऐसा प्रायः सदा होता है; क्योंकि परंपरा मानती है कि काँचीपुरम की समूची शक्ति यहीं, केवल इन्हीं में, एकत्र है। इस नगर में देवी को खोजना अर्थात् कामाक्षी के पास भेजा जाना है।

उन्हें देवी के सर्वप्रमुख पीठों में गिना जाता है: आदि शंकराचार्य से संबद्ध अष्टादश शक्तिपीठ स्तोत्र अपनी पहली ही साँस में उनका नाम लेता है — 'काँची की कामाक्षी' — और स्वयं देवस्थानम इस नगर को इक्यावन शक्तिपीठों में गिनता है, वह स्थान जहाँ सती की नाभि गिरी कही जाती है, और इसी से इस पीठ को नाभि पीठम भी कहा जाता है।

परंपरा कहती है कि आदि शंकराचार्य ने देवी को यहाँ उग्र स्वरूप में पाकर उनके समक्ष श्रीचक्र स्थापित किया और उन्हें शांत स्वरूप में ले आए; वह यंत्र, जो सदैव ताज़े कमल-पुष्पों से ढका रहता है, गर्भगृह में प्रतिमा के साथ ही पूजित होता है, और जिस पीठ की स्थापना उन्होंने यहाँ की कही जाती है वह आज भी उन्हीं के नाम पर कामकोटि कहलाता है। देवी पद्मासन में विराजती हैं, ऊपरी हाथों में पाश और अंकुश तथा नीचे के हाथों में इक्षु का धनुष और पुष्प-बाण लिए — त्रिपुरसुंदरी के वे ही आयुध, जो माधुर्य से विजय पाते हैं। नवरात्रि में यह मंदिर नौ रातों तक भर उठता है, और माशी (फरवरी–मार्च) का ब्रह्मोत्सव चार रथवीथियों से होकर विशाल 'तेर' अर्थात् रथ को खींचता है।

काँचीपुरम उन सात मोक्षपुरियों में गिना जाता है जिनकी रज तक मुक्तिदायिनी कही गई है, और इसे बहुत पहले से 'सहस्र मंदिरों का नगर' कहा जाता रहा है। इसका पश्चिमी भाग शिव काँची है और पूर्वी भाग विष्णु काँची, और इन दोनों के बीच, पुराने नगर के हृदय में, कामाक्षी का धाम स्थित है — वही देवी जिनसे समूचा नगर अपना आध्यात्मिक केंद्र पाता है। उनके नाम को 'क-म-अक्षि' के रूप में पढ़ा जाता है, अर्थात् वे जिनके नेत्रों में सरस्वती और लक्ष्मी दोनों निवास करती हैं; उनकी एक ही दृष्टि विद्या और वैभव, दोनों लेकर आती है।

मंदिर का आरंभ प्राचीन है और उसकी ठीक-ठीक तिथि नहीं बताई जा सकती। सामान्यतः इसकी स्थापना पल्लवों से जोड़ी जाती है — लगभग पाँचवीं से आठवीं शताब्दी के बीच, जब काँची उनकी राजधानी थी; बाद में चोलों ने और फिर विजयनगर के शासकों ने इसका पुनर्निर्माण और विस्तार किया, और आज जो पाँच एकड़ का परिसर खड़ा है वह मुख्यतः उन्हीं का दिया हुआ है।

अठारहवीं शताब्दी ने एक ऐसा घाव दिया जिसे मंदिर आज भी स्मरण करता है। कर्नाटक युद्धों की अराजकता में देवी की ठोस स्वर्ण उत्सव-प्रतिमा सुरक्षा के लिए यहाँ से हटा ली गई — परंपरा कहती है कि उसे किसी रोगग्रस्त शिशु की भाँति वस्त्र में लपेटकर पालकी में चुपचाप ले जाया गया — और वह तंजावुर पहुँचकर वहीं स्थिर हो गई, जहाँ आज भी उनकी पूजा 'बंगारु कामाक्षी', अर्थात् स्वर्ण कामाक्षी के रूप में होती है। काँची कामकोटि पीठम, जो उसके साथ दक्षिण गया था, लौट आया; आज भी वही पीठ इस मंदिर का वंशानुगत न्यासी है।

यह मंदिर द्रविड़ शैली का है — ऊँचा नहीं, बल्कि विस्तृत — लगभग पाँच एकड़ में फैला हुआ, सादी बाहरी भित्तियों के भीतर, जिनमें गोपुरम द्वार खुलते हैं। इसका वैभव स्वर्ण है: गर्भगृह के ऊपर का विमान और भीतरी सन्निधियों के शिखर स्वर्णपत्र से मढ़े हैं, और वे पुष्करिणी में — उसी मंदिर-तीर्थ में, जिस पर तेप्पोत्सव की नौका चलती है — प्रतिबिंबित होते हैं।

देवी गायत्री मंडपम के मध्य में विराजती हैं — एक ऐसा मंडप जिसकी चार भित्तियाँ चार वेदों की और चौबीस स्तंभ गायत्री मंत्र के चौबीस अक्षरों के प्रतीक कहे जाते हैं; तमिल मंदिरों में विरल रूप से, उनका मुख दक्षिण-पूर्व की ओर है। इसी परिसर के भीतर कल्वर, अर्थात् आदि वराह पेरुमाल का सन्निधान है, जो एक सौ आठ दिव्य देशों में गिना जाता है — देवी के मंदिर के भीतर प्रथम श्रेणी का एक विष्णु-धाम। प्राकारों में बंगारु कामाक्षी, सरस्वती, अन्नपूर्णा, काल भैरव और स्वयं आदि शंकराचार्य के सन्निधान खड़े हैं।