वेंकटेश्वर स्वामी, तिरुमला

श्रीवैष्णवों के लिए यह तिरुवेंकटम् है, और एक सौ आठ दिव्यदेशों में इसका स्थान अत्यंत ऊँचा है: बारह आळ्वारों में से दस ने इसका गान किया, नालायिर दिव्य प्रबंधम् के दो सौ दो पदों में — श्रीरंगम् को छोड़कर किसी भी अन्य धाम से अधिक — और आंध्र प्रदेश के केवल दो दिव्यदेशों में से यह एक है, दूसरा अहोबिलम्। इसे विष्णु के आठ स्वयंभू क्षेत्रों में भी गिना जाता है, जहाँ मूर्ति स्थापित नहीं, स्वयं प्रकट मानी जाती है।

वेंकटेश्वर के विषय में जो दावा किया जाता है, वह विशिष्ट है। अन्य युगों के अवतार आए और चले गए; किंतु इस अंधकारमय युग में, परंपरा कहती है, भगवान समूचे कलियुग तक इसी पर्वत पर विराजमान रहेंगे — और इसीलिए यहाँ का दर्शन अन्यत्र किसी भी दर्शन से दूर तक पहुँचने वाला माना जाता है। तीर्थयात्री मन्नत लेकर आते हैं। कल्याणकट्ट में केश अर्पित किए जाते हैं, जहाँ प्रतिमास लाखों लोग मुंडन कराते हैं, और स्वामी को जो अर्पित करने का संकल्प लिया गया था वह श्रीवारि हुंडी में डाल दिया जाता है — यही अर्पण इसे संसार का सर्वाधिक समृद्ध मंदिर बना चुके हैं।

यहाँ से घर ले जाया जाने वाला श्रीवारि लड्डू 1715 से अर्पित होता आया है, और 2009 में इसे भौगोलिक उपदर्शन (जीआई) प्राप्त हुआ — ऐसा संरक्षण पाने वाला भारत का पहला मंदिर-प्रसाद: केवल वही, जो मंदिर की अपनी रसोई में बना हो, विधिपूर्वक 'तिरुपति लड्डू' के नाम से बेचा जा सकता है। प्रतिवर्ष लगभग दो करोड़ चालीस लाख तीर्थयात्री यहाँ आते हैं, साधारण दिनों में भी साठ हज़ार से अधिक, और टीटीडी उन्हें तीन पंक्तियों में व्यवस्थित करता है — सर्व दर्शन, जो निःशुल्क है किंतु जिसमें प्रायः कई घंटों की प्रतीक्षा रहती है; विशेष प्रवेश दर्शन, ₹300 का, जिसका मासिक कोटा ऑनलाइन जारी होते ही मिनटों में समाप्त हो जाता है; और दिव्य दर्शन, उनके लिए जो सीढ़ियाँ चढ़कर आते हैं। पंक्ति को आगे बढ़ाता हुआ जो नाद गूँजता रहता है, वह एक ही शब्द है, अनवरत दोहराया जाता हुआ — गोविंदा।

तिरुमला शेषाचलम की सात चोटियों में अंतिम, वेंकटाद्रि पर विराजमान है — आंध्र प्रदेश के मैदानी नगर तिरुपति से लगभग साढ़े आठ सौ मीटर ऊपर। यहाँ विष्णु वेंकटेश्वर के रूप में पूजित हैं, जिन्हें उतनी ही सहजता से बालाजी, श्रीनिवास और गोविंद भी कहा जाता है — और माना जाता है कि मनुष्य-जाति को कलियुग के पार उतारने के लिए उन्होंने इसी पर्वत पर अपना आसन ग्रहण किया। इसीलिए यह स्थान कलियुग वैकुंठ कहलाता है और देवता कलियुग प्रत्यक्ष दैवम्, अर्थात् इस युग में प्रत्यक्ष हुए भगवान।

प्रलेखित इतिहास पल्लवों से आरंभ होता है: सबसे पहला अभिलिखित दान 966 ईस्वी में रानी सामवै ने किया, जिन्होंने रत्न तथा भूमि के दो खंड इसलिए अर्पित किए कि उत्सव नियमित रूप से चलते रहें। इसके बाद चोल और पांड्य दानदाता आए। बारहवीं शताब्दी में रामानुज ने यहाँ की उपासना को वैखानस आगम पर व्यवस्थित किया और नालायिर दिव्य प्रबंधम् के पाठ की परंपरा आरंभ की — वही रूप जिसे यह अनुष्ठान आज भी धारण किए हुए है।

इसका सर्वोत्कर्ष विजयनगर का काल था। कृष्णदेवराय बार-बार यहाँ आए, 2 जनवरी 1517 को उन्होंने अपनी तथा अपनी रानियों की प्रतिमाएँ स्थापित कीं, और स्वर्ण एवं रत्नों के उनके उपहारों से आनंद निलयम् की छत स्वर्णमंडित हुई। आगे चलकर मराठा और मैसूर के संरक्षक आए, ईस्ट इंडिया कंपनी ने 1843 में यह मंदिर महंतों की एक परंपरा को सौंप दिया, और वर्तमान न्यास — तिरुमला तिरुपति देवस्थानम् — 1933 के टीटीडी अधिनियम द्वारा गठित हुआ।

यह मंदिर द्रविड़ शैली का है, एक के भीतर एक बनी प्राचीरबद्ध परिधियों में विन्यस्त। तीर्थयात्री बाहरी भित्ति के महाद्वारम् से प्रवेश करता है, जिस पर पाँच तलों वाला गोपुरम उठता है, फिर सांपंगि प्राकारम् पार करता है, चाँदी से मढ़े भीतरी द्वार वेंडि वाकिलि से होकर बढ़ता है, और अंततः स्वर्णमंडित बंगारु वाकिलि तक पहुँचता है।

उसके पार देवता पूर्वाभिमुख खड़े हैं, और वैखानस विधि से उनकी सेवा होती है — प्रातः तीन बजे से पूर्व के सुप्रभातम् से लेकर रात्रि की एकांत सेवा तक। गर्भगृह के ऊपर आनंद निलयम् उठता है: स्वर्ण से मढ़ा तीन तलों वाला विमान, जिस पर देवताओं की चौंसठ प्रतिमाएँ अंकित हैं; एक सहस्राब्दी में यह बार-बार स्वर्णमंडित और पुनर्मंडित हुआ है, सर्वाधिक प्रसिद्ध रूप से कृष्णदेवराय के दान से। बाहर, दो विशाल छायादार पंक्ति-परिसर प्रतीक्षारत भीड़ को सँभालते हैं।