पार्थसारथी, त्रिप्लिकेन

तिरुवल्लिक्केणि एक सौ आठ दिव्यदेशों में से एक है, और तोंडै नाडु के उन बाईस में से एक। नालायिर दिव्य प्रबंधम् के बारह पद्य इसी धाम के लिए गाए गए हैं — दस तिरुमंगै आळ्वार के, एक तिरुमळिशै आळ्वार का, और एक पेयाळ्वार का, जो यहाँ की सबसे प्राचीन वाणी हैं और इस धाम की प्राचीनता के मापदंड भी।

इस स्थान के स्वामी कुरुक्षेत्र के कृष्ण हैं। पार्थसारथी अर्थात् पार्थ के सारथी, और उन्हें वैसे ही दर्शाया गया है जैसे सारथी दर्शाए जाते थे: मूँछों के साथ, जो वे किसी अन्य मंदिर में धारण नहीं करते, और हाथ में चक्र के बिना — क्योंकि उन्होंने वचन दिया था कि उस युद्ध में कोई शस्त्र नहीं उठाएँगे; अतः उनके हाथ में शंख है, और अश्वों के लिए एक अंकुश। उत्सव-मूर्ति का मुख गहरे, गड्ढेदार चिह्नों से भरा है। वे भीष्म के बाण हैं, जो अर्जुन पर छोड़े गए थे और जिन्हें भगवान ने स्वयं अपने ऊपर ले लिया; और मंदिर ने उन्हें कभी अलंकार नहीं माना: यहाँ की रसोई मिर्च और तेल के बिना पकाती है, उनके स्थान पर घी और काली मिर्च से, क्योंकि माना जाता है कि आहत मुख को ताप लगता है। यह एक छोटी-सी दैनिक कोमलता है, और यही समूचा धर्मतत्त्व स्पष्ट कह देती है — वह ईश्वर जो अपने प्रिय के लिए नियत आघात स्वयं ले लेता है, और उन्हें सँजोए रखता है।

गर्भगृह एक कुटुंब है। वेंकटकृष्णन् के साथ रुक्मिणी, उनके भ्राता बलराम, उनके सखा सात्यकि, उनके पुत्र प्रद्युम्न और उनके पौत्र अनिरुद्ध विराजते हैं — एक ही दर्शन में तीन पीढ़ियाँ। यह मंदिर पंचमूर्ति स्थलम् भी है, जो विष्णु के पाँच रूपों को पाँच देवालयों में धारण करता है: स्वयं पार्थसारथी, शयन करते रंगनाथ, राम, गजेंद्र वरदराज, और योग नरसिंह — जिनका अपना प्रवेशद्वार और ध्वजस्तंभ है, जिन्हें प्रतिदिन की पहली पूजा अर्पित होती है, और जिनके घंटों में लोलक नहीं ढाले जाते, ताकि कोई ध्वनि उनके योग में विघ्न न डाले। वेदवल्ली तायार अपने पृथक् देवालय में विराजती हैं और एक पुरानी प्रतिज्ञा के अनुसार उसकी देहरी कभी नहीं लाँघतीं।

'त्रिप्लिकेन' अंग्रेज़ी जिह्वा पर चढ़ा हुआ 'तिरुवल्लिक्केणि' है — तिरु-अल्लि-केणि, अर्थात् 'पवित्र कुमुदिनी-सरोवर' — और वह सरोवर मंदिर का अपना है। कैरविणी पुष्करिणी देवालय के पार्श्व में है, और कहा जाता है कि यह एकमात्र दिव्यदेश है जिसने अपना नाम अपनी वापी से पाया, न कि वापी ने मंदिर से। कभी उसके चारों ओर तुलसी का एक वन था, जिसे वृंदारण्य कहा जाता था, जहाँ सात ऋषियों ने तप किया — ऐसी परंपरा है। चेन्नई इसके बाद बसा, एक पहले से ही प्राचीन धाम के चारों ओर: यह ग्राम उन पहले गाँवों में था जिन्हें अंग्रेज़ ईस्ट इंडिया कंपनी ने 1676 में गोलकुंडा के सुल्तान से किराए पर लिया, ताकि मद्रास की नवोदित बस्ती को उसके दुर्ग से आगे फैलाया जा सके।

भवन पल्लवकालीन है। परंपरा नरसिंहवर्मन प्रथम को इसका संस्थापक बताती है, और पाषाणों पर आठवीं शताब्दी से आगे के तमिल अभिलेख अंकित हैं — नंदिवर्मन द्वितीय तथा दंतिवर्मन (लगभग 796–847) के शासनकालों के, जो दोनों ही विष्णुभक्त थे; उसी शताब्दी में गाते हुए तिरुमंगै आळ्वार इस मंदिर का श्रेय पल्लव नरेशों को देते हैं। इसी साक्ष्य के आधार पर इसे चेन्नई की सबसे प्राचीन खड़ी संरचना माना जाता है।

जो पल्लवों ने आरंभ किया, उसे औरों ने बढ़ाया। राजराज और कुलोत्तुंग तृतीय के चोल अभिलेख उनके दानों का लेखा रखते हैं; पंद्रहवीं–सोलहवीं शताब्दी के विजयनगर शासकों ने उपदेवालय और स्तंभयुक्त मंडप जोड़े, और परकोटा सोलहवीं शताब्दी के मध्य का है। यहाँ पूजा वैखानस आगम के अनुसार तेनकलै पद्धति में होती है, और मंदिर का प्रबंध तमिलनाडु सरकार का हिंदू धार्मिक एवं धर्मादाय बंदोबस्ती (HR&CE) विभाग करता है।

मंदिर लगभग पाँच शताब्दी पुराने राजगोपुरम के पीछे खड़ा है, जिसकी मंज़िलें चित्रित मूर्तियों से ठसाठस भरी हैं; उसके निकट एक छोटा गोपुर स्वर्णिम रथ-दृश्य धारण किए है, जिसमें कृष्ण बागडोर सँभाले हैं। भीतर विन्यास द्रविड़ है: सामने विजयनगर-कालीन चार-स्तंभी मंडप, उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य का बत्तीस-स्तंभी सभागृह, तिरुवायमोऴि मंडप जहाँ प्रबंधम् का पारायण होता है, और प्राकार जो पाँचों देवालयों को केंद्रीय देवालय के चारों ओर समेटे हैं। चूँकि वे पाँचों साथ खड़े हैं, एक ही परिक्रमा में विष्णु के तीनों स्वरूप दिख जाते हैं — वेंकटकृष्णन् के रूप में खड़े, योग नरसिंह के रूप में आसीन, और शेषनाग पर रंगनाथ के रूप में शयन करते हुए। तेप्पम् की रात्रियों में देवता कैरविणी पर एक दीप-सज्जित तराते पर विहार करते हैं।