कपालीश्वर, मयिलापुर

स्थल पुराण ही इस नगर का नाम है। कैलास पर महादेव पार्वती को तत्त्व का उपदेश दे रहे थे कि उनकी दृष्टि नृत्य करते एक मयूर पर चली गई; उसी क्षण के लिए उन्होंने देवी से कहा कि वे मयूरी का रूप धारण कर पृथ्वी पर उनकी आराधना करें। देवी इसी तट पर आईं और पुन्नै वृक्ष के नीचे उनके लिंग के समक्ष तब तक तप करती रहीं जब तक महादेव ने उन्हें पुनः स्वीकार न किया। तमिल में मयूर को 'मयिल' कहते हैं: उसी तप से यह स्थान मयिलै हुआ, और मयिलै से मयिलापुर। वह मयूरी आज भी वहीं है — प्रांगण में पुन्नै के नीचे लिंग के समक्ष आराधना-रत उकेरी हुई; और यहाँ की माता कर्पगांबल हैं, वही जो कर्पगम् हैं — देवताओं का कल्पवृक्ष।

यहीं संबंधर ने पूम्पावै को पुनः जीवन दिया: सर्पदंश से मृत शिवनेसर की पुत्री की भस्म से भरे उस कलश के समक्ष उन्होंने वह पदिगम गाया जो मयिलै के पर्वों को एक-एक कर गिनाता है और पूछता है कि वह इन्हें कैसे जाने दे सकती थी। मयिलापुर ने तिरसठ नायनमारों में से एक भी दिया — वायिलार नायनार, जिनके विषय में कहा जाता है कि उन्होंने महादेव के लिए सम्पूर्ण मंदिर अपने मन में ही रच दिया; उनका देवालय और मार्गळि की गुरु पूजा इसी मंदिर में होती है।

वर्ष का केंद्र पंगुनि है। उस मास का ब्रह्मोत्सव — मध्य मार्च से मध्य अप्रैल — कोडियेट्रम् अर्थात् ध्वजारोहण से लेकर पूर्णिमा के तिरुकल्याणम् तक दस दिन चलता है; सातवें दिन तेर, अर्थात् रथ, निकलता है, और आठवें दिन अरुबतिमूवर, जब तिरसठों नायनमारों की कांस्य प्रतिमाएँ पालकियों में माडा वीथियों से होकर ले जाई जाती हैं। यह मयिलापुर के वर्ष का सबसे बड़ा दिन है और चेन्नई के भी सबसे बड़े दिनों में से एक: वीथियाँ छोर से छोर तक भर जाती हैं, आने वाले मार्गों पर फेरीवाले और झूले लग जाते हैं, नगर पुलिस पूरे मुहल्ले का यातायात मोड़ देती है, और तीन बजे के बाद निकली शोभायात्रा छह बजे के बाद तक चलती रहती है।

मयिलापुर मद्रास से भी पुराना है — फोर्ट सेंट जॉर्ज के तट पर खड़े होने से बहुत पहले यह एक बंदरगाह और मंदिर-नगर था — और कपालीश्वर उसके ठीक मध्य में विराजमान हैं: एक ओर सरोवर, और भित्तियों को चौकोर घेरे चार माडा वीथियाँ। तमिलनाडु का हिंदू धार्मिक एवं धर्मादाय बंदोबस्ती विभाग, जो इस मंदिर का प्रबंध करता है, इसे इसके प्राचीन नाम से जानता है — तिरुमयिलै।

तमिल शैव परंपरा में इसका स्थान निर्विवाद है: तिरुमयिलै उन 276 पाडल पेट्र स्थलों में से एक है जिनका गान तेवारम में हुआ, और तिरुज्ञानसंबंधर का पूम्पावै पदिगम इसी स्थान पर गाया गया। विवाद भूमि को लेकर है — संबंधर, और उनके पश्चात अरुणगिरिनाथर, दोनों ऐसे देवालय का वर्णन करते हैं जो समुद्र-तट पर खड़ा था, जबकि यह मंदिर तट से एक किलोमीटर से अधिक भीतर है और पश्चिमाभिमुख है।

अधिकांश विद्वान इसे स्थानांतरण मानते हैं: प्राचीन मंदिर उसी तट पर था जहाँ आज सैन थोमे कैथेड्रल है, और 1566 में मयिलापुर के पुर्तगालियों के हाथ आने के पश्चात वह ढहा दिया गया। उसके शिलालेख समुद्र-तट के निकट और कैथेड्रल की भित्ति में मिलते हैं — उनमें बारहवीं शताब्दी का एक खंडित चोल अभिलेख भी है, जो कपालीश्वर मंदिर के नटराज का उल्लेख करता है। अन्य विद्वानों का मत है कि मंदिर कभी हटा ही नहीं, केवल पुनर्निर्मित हुआ। वर्तमान संरचना पर मतभेद नहीं: यह विजयनगर शैली की है, इसके देवालय और छोटा पश्चिमी गोपुरम मयिलापुर के नाट्टु मुदलियारों ने बनवाए, और भीतर लगा एक स्मृति-पट्ट पुनर्निर्माण को लगभग तीन सौ वर्ष पुराना बताता है।

मंदिर पश्चिमाभिमुख है — जो असामान्य है, और स्वयं ही प्राचीन स्थल के विवाद का एक अंग — जबकि विशाल गोपुरम पूर्वी द्वार पर खड़ा है: सात तल और लगभग एक सौ बीस फुट, अर्थात् कोई सैंतीस मीटर, चटख रंगों में गढ़ी सुधा-मूर्तियों से आच्छादित; अपने वर्तमान रूप में यह बीसवीं शताब्दी के आरंभ में उठाया गया और सामान्यतः 1906 का माना जाता है। यही इस मुहल्ले की पहचान है, जो सरोवर के पार से छतों के ऊपर दिखाई देता है। छोटा पश्चिमी गोपुरम उसी सरोवर — तेप्पक्कुलम — की ओर देखता है, जिसके जल में सोलह स्तंभों वाला मंडप खड़ा है।

भित्तियों के भीतर कपालीश्वर का लिंग, जिसे स्वयंभू माना जाता है, गर्भगृह में है और उनके पार्श्व में अपने पृथक देवालय में कर्पगांबल; प्रदक्षिणा-पथ पर तिरसठ नायनमार कांस्य में खड़े हैं। प्रांगण में स्थल वृक्ष पुन्नै है, और मंदिर का तीर्थ कपालि तीर्थ।