चोट्टानिक्करा भगवती

मेल्कावु में एक ही माता दिन के साथ-साथ तीन देवियों के रूप में पूजी जाती हैं — प्रातः सरस्वती, मध्याह्न लक्ष्मी, संध्या दुर्गा। इनमें से प्रथम को केरल अक्षरशः लेता है: विजयादशमी के दिन तीन से छह वर्ष के बच्चों को यहीं, सरस्वती की उपस्थिति में, अक्षरों से जोड़ा जाता है — वही विद्यारंभम्, जिससे मलयाली शिक्षा का आरंभ होता है। वृश्चिकम् की तृक्कार्तिका देवी का अपना जन्मदिन मानी जाती है।

और कीझक्कावु में — कब से, यह कोई नहीं कह सकता — केरल मन से पीड़ित जनों को, और उनके साथ उनके परिजनों को, लाता रहा है। देवस्वम के अपने शब्द स्पष्ट हैं: भक्त यहाँ तन और मन की व्याधियों से, तनाव, दबाव और एकाग्रता के अभाव से मुक्ति पाने आते हैं; और वह कहता है कि नीचे के उपवन की भद्रकाली उन्हें मुक्त करती हैं जिन्हें कोई प्रेत जकड़े हुए है, जब एक बार भजनम् पूरा कर लिया जाए। भजनम् दर्शन-मात्र नहीं, वहाँ ठहरना है — देवस्वम के अपने विश्रामगृहों में, दिन पूरी तरह मंदिर के समय को समर्पित, चार बजे नड खुलने से अंतिम निवेदन तक, और जो पीड़ित आया है उसके साथ सदा कोई-न-कोई। अत्ताझ पूजा के पश्चात मुख्य मंदिर के मेल्शांति नीचे कीझक्कावु आते हैं और वलिय गुरुथी करते हैं, जो बारह कड़ाहों में तैयार होती है और लगभग पौने नौ बजे प्रति रात्रि अर्पित की जाती है; शुक्रवार की रात इसकी सबसे बड़ी रात है।

वर्ष का महानतम दिन मकम थोझल है। वार्षिक उत्सवम् कुंभम् में पड़ता है, फरवरी से मार्च के बीच: ध्वजारोहण रोहिणी को होता है, सात दिनों की शोभायात्राएँ देवी को थट्टकम् के घरों के बीच ले जाती हैं, और उत्सव उथ्रम् के आराट्टु के साथ पूर्ण होता है। इन्हीं के बीच मकम आता है, और उस दिन देवी स्वर्ण और हीरों के पूर्ण शृंगार में खड़ी होती हैं तथा दोपहर दो बजे से रात आठ बजे तक दर्शन देती हैं — वह दर्शन, जिसे केरल दीर्घ दांपत्य के लिए सर्वाधिक फलदायी मानता है।

चोट्टानिक्करा एर्नाकुलम ज़िले में, कोच्चि से दक्षिण-पूर्व की ओर, हरी घास और धान के बीच एक ऊँची भूमि पर खड़ा है — और केरल के लिए वहाँ बसने वाली देवी बस 'अम्मा' हैं। केरल पर्यटन इस मंदिर को दसवीं शताब्दी का बताता है। इसका प्रबंध कोचीन देवस्वम बोर्ड करता है, जिसके धाम एर्नाकुलम, त्रिशूर और पालक्काड तक फैले हैं, और मंदिर का अपना देवस्वम पृष्ठ इसे उन सबमें सर्वाधिक महत्वपूर्ण कहता है।

देवी यहाँ स्वयंभू हैं — गढ़ी हुई नहीं, पाई हुई: लेटराइट में बनी वह आकृति, जिसे देवस्वम रुद्राक्षशिला कहता है। परंपरा उन नामों को गिनाती है जिन्होंने इस मंदिर के लिखित इतिहास से भी पहले उसकी उपासना की — सर्वप्रथम भोगाचार्य, और उनके पश्चात आदि शंकराचार्य, विल्वमंगलम स्वामियार, कक्कश्शेरी भट्टतिरि और चेम्मंगाट्टु भट्टतिरि। वे राजराजेश्वरी हैं, आदिपराशक्ति; और चूँकि महाविष्णु उन्हीं के पीठ पर विराजते हैं, इसलिए वे एक ही साथ लक्ष्मीनारायण, अम्मेनारायण, देवीनारायण और भद्रेनारायण कहलाती हैं — उसी पीठ पर ब्रह्मा, शिव, गणपति, सुब्रह्मण्य और शास्ता भी।

यहाँ दो मंदिर हैं, और उन दोनों के बीच की दूरी ही समूचा चोट्टानिक्करा है। ऊपर का उपवन मेल्कावु माता को उनके सौम्य रूपों में धारण करता है; और नीचे, मंदिर-सरोवर के पूर्वी तट पर स्थित कीझक्कावु उन्हें भद्रकाली के रूप में — जिसकी पश्चिमाभिमुख प्रतिमा की प्रतिष्ठा, मान्यता है, विल्वमंगलम स्वामियार ने की थी। एक मान्यता देवस्वम स्वयं अभिलिखित करता है: मूकाम्बिका की सरस्वती प्रातःकाल यहीं उपस्थित रहती हैं, और कोल्लूर के द्वार तभी खुलते हैं जब वे लौट जाती हैं।

भवन विशुद्ध केरलीय है: लेटराइट और काष्ठ, ऊपर खपरैल की लंबी ढलानें, सिरों पर गवाक्ष, और मंदिर एक परकोटे से घिरे पक्के आँगन में — सामने बलिक्कल्पुर, और चारों ओर घूमती बाहरी मंडपों की छतें। यहाँ न कोई गोपुरम है, न कोई उत्कीर्ण शिखर: यह परंपरा अपना सर्वस्व पाषाण पर नहीं, काष्ठ और छत-रेखा पर व्यय करती है।

शिवन नड, जहाँ भोर में और फिर मध्याह्न से पूर्व शिव पर धारा चढ़ाई जाती है, इसी परिसर में है; उसके चारों ओर शास्ता, गणपति और नागों के मंदिर हैं, तथा एक पुराना बरगद, जिसकी तीर्थयात्री प्रदक्षिणा करते हैं। मेल्कावु के नीचे सरोवर अपनी लेटराइट भित्तियों में फैला है, और उसके पूर्वी तट पर कीझक्कावु।