श्री पद्मनाभस्वामी

यहाँ पूजित स्वरूप अनंत शयन है। पद्मनाभ आदिशेष पर शयन करते हैं, जिनके पाँच फण चिंतन के भाव में भीतर की ओर मुड़े हैं; उनका दाहिना हाथ एक शिवलिंग पर टिका है, श्रीदेवी और भूदेवी उनके पार्श्व में हैं, और उनकी नाभि से उगे कमल पर ब्रह्मा विराजते हैं — वही पद्म-नाभि, जिससे देवता को अपना नाम मिला। लगभग अठारह फुट लंबी यह प्रतिमा नेपाल की गंडकी से लाए गए 12,008 शालग्रामों से बनी मानी जाती है।

यह इतनी लंबी है कि एक ही दृष्टि में समाती नहीं। भक्त मंडपम् पर चढ़ता है और बारी-बारी से तीन द्वारों से दर्शन करता है — पहले द्वार से मस्तक और वक्ष, दूसरे से हाथ तथा स्वर्ण अभिषेक-मूर्तियाँ, और तीसरे से चरण — भगवान कभी एक झलक में समाते नहीं, बस मन में धीरे-धीरे संचित होते जाते हैं। गर्भगृह के समक्ष ओट्टक्कल मंडपम् पर साष्टांग प्रणाम का अधिकार केवल महाराजा को है: वहाँ लेटने का अर्थ है अपना सर्वस्व अर्पित कर देना, और शासक — जो अपना राज्य पहले ही दे चुका है — के पास देने को और कुछ शेष नहीं।

वर्ष दो दस-दिवसीय उत्सवों पर घूमता है — तुलाम मास में अल्पशी और मीनम में पैंकुनि — और दोनों की परिणति शंखुमुखम् समुद्रतट तक जाने वाली आरात् शोभायात्रा में होती है; तथा हर छह वर्ष में लक्षदीपम् आता है, जब छप्पन दिनों तक चलने वाले मुरजपम् वेदपाठ के अंत में एक लाख दीप जलाए जाते हैं।

दो बातें स्पष्ट रूप से कह देनी चाहिए। मंदिर में प्रवेश केवल उन्हीं को अनुमत है जो हिंदू धर्म का पालन करते हैं, और यह नियम द्वार पर ही लागू होता है। वेशभूषा का नियम कठोर है: पुरुष एड़ियों तक आता मुंडु या धोती पहनते हैं, ऊपर वस्त्रहीन अथवा कंधे पर अंगवस्त्रम् डाले हुए, और किसी भी प्रकार की कमीज़ वर्जित है; स्त्रियाँ साड़ी, मुंडुम् नेरियतुम्, स्कर्ट-ब्लाउज़ या हाफ-साड़ी पहनती हैं। सिले और द्विभाजित वस्त्र किसी के लिए अनुमत नहीं; धोती प्रवेशद्वार पर किराए पर मिल जाती है। भीतर छायाचित्रण पूर्णतः वर्जित है।

तिरुवनंतपुरम के हृदय में, ईस्ट फोर्ट (पूर्वी दुर्ग) के भीतर श्री पद्मनाभस्वामी का मंदिर स्थित है, जहाँ विष्णु अनंत आदिशेष की शय्या पर योगनिद्रा में लीन हैं। नगर ने अपना नाम भी उन्हीं से पाया — तिरु अनंत पुरम्, अर्थात् अनंत का नगर। सातवीं और आठवीं शताब्दी के तमिल स्तोत्र इसे उन एक सौ आठ दिव्यदेशों में गिनते हैं जिनका गान आळवारों ने किया; नम्माळ्वार ने यहीं पद्मनाभ की महिमा गाई, और दिव्य प्रबंधम् इसे मलैनाडु — प्राचीन केरल भूमि — के तेरह दिव्यदेशों में स्थान देता है।

यह धाम अपने वर्तमान पाषाण से कहीं अधिक प्राचीन है: संगम-कालीन तमिल साहित्य और पुराणों में इसका उल्लेख है, और 1425 में परिसर के भीतर उठाए गए एक अभिलेखागार में 'मथिलकम' दस्तावेज़ रखे जाते थे — ताड़पत्रों पर लिखी लाखों-लाख पांडुलिपियाँ। आज जो मंदिर खड़ा है उसका अधिकांश श्रेय त्रावणकोर के मार्तंड वर्मा को जाता है, जिनके महान जीर्णोद्धार की परिणति 906 ME (1731 ईस्वी) में देवता की पुनःप्रतिष्ठा से हुई।

17 जनवरी 1750 को उन्हीं राजा ने वह दान किया जो आज भी इस स्थान को परिभाषित करता है: उन्होंने त्रावणकोर का समूचा राज्य पद्मनाभस्वामी को समर्पित कर दिया, और प्रतिज्ञा की कि वे तथा उनके उत्तराधिकारी उसे केवल भगवान के सेवक के रूप में धारण करेंगे। इस कृत्य को 'त्रिप्पडिदानम्' कहा जाता है, और उसके बाद प्रत्येक त्रावणकोर शासक ने 'श्री पद्मनाभ दास' की उपाधि धारण की। जुलाई 2020 से मंदिर के लौकिक प्रबंध का दायित्व भारत के सर्वोच्च न्यायालय द्वारा गठित एक समिति के पास है, जिसने राजपरिवार के पारंपरिक अधिकारों को भी बरकरार रखा।

यह मंदिर दो स्थापत्य परंपराओं को जोड़ता है — केरल की खपरैल छतें और काष्ठ-गवाक्ष, और उनके बीच उठता एक द्रविड़ शिखर। पूर्वी द्वार के ऊपर का गोपुरम, जिसकी नींव 1566 में रखी गई, पांड्य शैली की सात मंज़िलों में सौ फुट ऊँचा उठता है, और उसके सामने अस्सी फुट ऊँचा ध्वजस्तंभ स्वर्ण-मंडित ताम्रपत्रों से मढ़ा खड़ा है। पूर्व से गर्भगृह तक जाता गलियारा तीन सौ पैंसठ और एक चौथाई उत्कीर्ण ग्रेनाइट स्तंभों पर टिका है; पास ही पद्म तीर्थम्, अर्थात् कमल-सरोवर, फैला है।

ओट्टक्कल मंडपम् — देवता के समक्ष का 'एक-पाषाण' चबूतरा — तिरुमला की चट्टान से काटकर लाया गया और 1731 में यहाँ स्थापित किया गया। मंदिर के नीचे उसके छह तहखाने हैं, जिन्हें कल्लरा कहा जाता है: इनमें से पाँच की सूची 2011 से सर्वोच्च न्यायालय के आदेश पर बनाई गई और उनसे स्वर्ण, रत्न तथा प्राचीन मुद्राएँ निकलीं, जिनका मूल्य आज तक आधिकारिक रूप से निर्धारित नहीं हुआ। तहखाना 'बी' कभी नहीं खोला गया।