सुब्रह्मण्य स्वामी, तिरुचेंदूर

तिरुचेंदूर सूरसंहारम् की भूमि है। कंद पुराणम् के अनुसार असुर भ्राता सूरपद्मन, सिंहमुखन् और तारकासुरन् ने शिव से लगभग अमरता का वरदान प्राप्त कर लिया था, और उनके अत्याचार का अंत करने के लिए ही मुरुगन का जन्म हुआ; पहले दो का वध करने के पश्चात उन्होंने अंतिम युद्ध में सूरपद्मन का सामना यहीं किया। वेल के प्रहार से आहत होकर असुर समुद्र में भाग गया और तीनों लोकों में फैले एक विशाल आम्रवृक्ष के रूप में पुनः खड़ा हो गया; मुरुगन ने उसे चीर दिया, और उसके दोनों भाग वह मयूर बने जिसे उन्होंने अपना वाहन बनाया और वह मुर्गा, जिसे उन्होंने अपनी ध्वजा पर धारण किया।

यह विजय यहाँ केवल स्मरण नहीं की जाती — अभिनीत की जाती है। तमिल मास ऐप्पसि में पड़ने वाली स्कंद षष्ठी इस मंदिर का महानतम पर्व है: छह दिनों के व्रत के पश्चात उत्सव-मूर्ति को समुद्र-तट तक ले जाया जाता है, और बालू पर ठसाठस भरे लाखों भक्तों के समक्ष सूरसंहारम् का अभिनय होता है; अगले दिन तिरुक्कल्याणम् के साथ पर्व संपन्न होता है।

एकमात्र समुद्रतटीय धाम होना स्वयं तीर्थयात्रा के स्वरूप को गढ़ता है। भक्त पहले समुद्र में स्नान करते हैं और फिर मंदिर से सौ मीटर दक्षिण, बालू में धँसे नालि किणरु पर स्वयं को पवित्र करते हैं — एक बड़े खारे कुएँ के भीतर बना मीठे, निर्मल जल का एक छोटा-सा कुआँ, जिसके विषय में परंपरा कहती है कि वह वहीं फूट पड़ा जहाँ मुरुगन ने अपने थके योद्धाओं की प्यास बुझाने के लिए भूमि में अपना वेल गाड़ा था। अरुणगिरिनाथर ने तिरुप्पुगळ में इसी तट का गान किया है।

तिरुचेंदूर तमिलनाडु के तूतुकुडी ज़िले में, अपने नगर के पूर्वी छोर पर, मन्नार की खाड़ी के तट पर स्थित है — अरुपडै वीडु, अर्थात् मुरुगन के छह महान धामों में द्वितीय, और उन सबमें एकमात्र जो समुद्र के किनारे बसा है। नक्कीरर द्वारा रचित प्राचीन तमिल काव्य तिरुमुरुगात्रुप्पडै इस स्थान को तिरुच्चीरलैवाय के नाम से पुकारता है, और यहाँ के स्वामी अपने ही स्थानीय नामों से जाने जाते हैं: सेंदिलांडवन्, अर्थात् सेंदिल के स्वामी, और कडर्करै आण्डि, अर्थात् समुद्रतट का संन्यासी।

मंदिर का प्रलेखित इतिहास सत्रहवीं शताब्दी में तीव्र मोड़ लेता है। 1646 से 1648 के बीच, पुर्तगालियों के साथ अपने युद्ध के दौरान, डच ईस्ट इंडिया कंपनी ने इस परिसर पर अधिकार कर लिया; नगरवासियों ने प्रतिरोध किया, और अंततः तिरुमलै नायक के आदेश पर डचों को वहाँ से खदेड़ा गया। जाते समय वे मुरुगन की दो उत्सव-मूर्तियाँ उठा ले गए और, समुद्र में प्रचंड हवाओं में घिरकर, उन्हें जल में गिरा दिया; ये मूर्तियाँ 1653 में वडमलैयप्प पिळ्ळैयन् द्वारा पुनः प्राप्त की गईं, और यह समूची कथा आज भी मंदिर की भित्तियों पर चित्रित है।

नौ खंडों वाला मेल गोपुरम लगभग तीन शताब्दी पुराना माना जाता है, जिसे तिरुवावडुदुरै मठ के देसिकमूर्ति स्वामी ने खड़ा किया। बीसवीं शताब्दी में मौन स्वामी के नेतृत्व में आरंभ हुआ पुनर्निर्माण बहत्तर वर्षों तक चला, जिसमें कोमल लाल बलुआ पत्थर के स्थान पर काला ग्रेनाइट लगाया गया, और वह 1941 के कुंभाभिषेकम् के साथ पूर्ण हुआ। नवीनतम महा कुंभाभिषेकम् — गोपुरम, गर्भगृह और तीर्थ-कुंड के व्यापक जीर्णोद्धार के पश्चात — 7 जुलाई 2025 को संपन्न हुआ, जो 2009 के बाद पहला था।

गर्भगृह कंदमादन की बलुआ चट्टान को खोदकर बनाया गया है, जहाँ जीवंत शिला के अंश यथासंभव छोड़ दिए गए ताकि वे ही इसकी भित्तियाँ और स्तंभ बन सकें, और इसके चारों ओर पाम्बरै नाम की भूल-भुलैया जैसी प्रदक्षिणा-वीथि घूमती है। भीतर मूलवर — पाषाण में उकेरे गए, खड़ी मुद्रा में बालक-तपस्वी मुरुगन — पूर्व की ओर, अर्थात् समुद्र की ओर मुख किए विराजमान हैं।

तमिल मंदिरों के लिए असामान्य रूप से, विशाल मेल गोपुरम पूर्व के स्थान पर पश्चिमी दिशा में उठता है: पूर्व की भूमि समुद्र ने ले रखी है, और पश्चिम की कठोर चट्टान ने इसकी विशाल नींव को अधिक दृढ़ आधार दिया। नौ खंडों वाला और लगभग 137 फुट ऊँचा, ऊपरी खंडों में भित्तिचित्रों से सज्जित तथा नवें खंड में एक घंटे से युक्त, यह समुद्र में दूर तक दिखाई देने वाला एक चिह्न है। परिसर लगभग 299 × 213 फुट का है, जिसमें स्तंभयुक्त षण्मुख विलासम् और वसंत मंडप हैं; उत्तर की ओर चट्टानों के नीचे वल्ली की गुफा का देवालय है।