सप्तशृंगी, वणी

महाराष्ट्र अपने देवी-पीठों को साढ़े तीन के रूप में गिनता है: कोल्हापुर की महालक्ष्मी, तुळजापुर की भवानी, माहूर की रेणुका, और वणी की सप्तशृंगी — और इन चारों को ॐ की मात्राओं से जोड़ा जाता है। प्रचलित गणना, जिसे जिला प्रशासन भी अंकित करता है, इस गड को 'अर्ध' कहती है — वह आधी मात्रा जो उस पवित्र नाद को पूर्ण करती है। ट्रस्ट का अपना कथन इसे दूसरा भार देता है: सप्तशृंगी ही मूल स्थान, आदिशक्ति का आदि पीठ, जिनमें महालक्ष्मी, महाकाली और महासरस्वती एक साथ विद्यमान हैं। दोनों ही भाव प्रेम से धारण किए जाते हैं; तीर्थयात्री बिना तौले चारों की परिक्रमा करते हैं।

महाराष्ट्र की अपनी गणना से परे, अखिल भारतीय सूचियाँ इस गड को इक्यावन शक्तिपीठों में गिनती हैं, जहाँ सती की दाहिनी भुजा गिरी कही जाती है, और देवी भागवत पुराण सप्तशृंग पर्वतों को देवी का पीठ बताता है। भक्त उन्हें उनकी पूर्णता में पाते हैं — बगल में सिंह, शीश पर मुकुट, नाक में नथ और कमर में कमरपट्टा; स्वरूप इतना विशाल है कि उन्हें वस्त्र अर्पित करने के लिए ग्यारह वार की साड़ी लगती है।

सबसे बड़ा समागम चैत्रोत्सव है, जो रामनवमी से चैत्र पूर्णिमा तक चलता है, जब महाराष्ट्र, गुजरात, मध्य प्रदेश और राजस्थान से तीर्थयात्री पैदल चलकर आते हैं और अंतिम दिनों की गिनती लाखों में होती है। उसी पूर्णिमा की मध्यरात्रि को, और फिर महानवमी को, कीर्तिध्वज — अनेक मीटर लंबा केसरिया ध्वज, जिसे पीढ़ियों से एक ही परिवार यह अधिकार निभाते हुए ऊपर ले जाता है — देवालय के ऊपर के शिखर पर फहराया जाता है। दोनों नवरात्र मनाए जाते हैं, और कोजागिरी पूर्णिमा भी।

नासिक के उत्तर में सह्याद्रि सात शिखरों की एक श्रृंखला उठाता है, और उसी श्रृंखला के एक पठार पर — समुद्र-तल से लगभग 4,600 फुट ऊपर, कलवण तालुका में वणी नगर के ऊपर — देवी सप्तशृंगी निवासिनी के रूप में पूजित हैं, अर्थात् 'जो सात शिखरों पर निवास करती हैं'। यह पर्वत ही गड है, दुर्ग, और उसका समस्त विस्तार पवित्र है: पूर्व में मार्कंडेय पर्वत खड़ा है, और परंपरा सातों शिखरों पर नवदुर्गा को — अदृश्य रूप में — विराजमान मानती है।

यह प्रतिमा स्थापित नहीं, स्वयं प्रकट है। एक सीधी खड़ी चट्टान की तलहटी की कंदरा में लगभग आठ फुट ऊँचा स्वरूप विराजमान है, जो शताब्दियों के सिंदूर से रक्तवर्ण हो चुका है; अठारह भुजाएँ — नौ-नौ दोनों ओर — और प्रत्येक हाथ में किसी न किसी देवता का दिया हुआ आयुध: त्रिशूल, चक्र, शंख, धनुष, खड्ग और पाश आदि। वे महिषासुरमर्दिनी हैं, जिन्होंने देवों के विरुद्ध महिषासुर के दीर्घ संग्राम का अंत किया; और सामने के पर्वत से ऋषि मार्कंडेय ने उनके आनंद के लिए पुराणों का पाठ किया, और वहीं देवी माहात्म्य की रचना की — ऐसा कहा जाता है।

गड पर मानव-निर्मित कार्य बाद का है, और उस शिला के समक्ष विनम्र। देवालय तक चढ़ने वाली पाषाण-सीढ़ियाँ — लगभग पाँच सौ — सर्वप्रथम 1710 में मराठा सेनापति-कुल की उमाबाई दाभाडे ने बनवाई थीं। पेशवा अपने नवरात्र का सप्तमी दिवस यहाँ आदिमाया की पूजा के लिए रखते थे, और विद्वान रा. चिं. ढेरे ने इस गड की देवी को स्वयं संत ज्ञानेश्वर की कुलस्वामिनी — अर्थात् कुलदेवी — के रूप में पहचाना। सन् 1975 से मंदिर ट्रस्ट इस देवालय की देखरेख करता आ रहा है।

यहाँ निर्मित मंदिर बहुत थोड़ा है। गर्भगृह स्वयं पर्वत है — कगार में कटी एक शिला-कंदरा, जिसे वह विशाल रक्तवर्ण स्वरूप भर देता है। जो कुछ जोड़ा गया है — द्वार, स्तंभयुक्त अग्रभाग, दर्शन-पंक्ति की गैलरियाँ, सीढ़ियों के ऊपर का छाया-आवरण — वह भीड़ की सेवा करता है और शिला को बोलने देता है।

शेष गड ही मंदिर का यथार्थ परिसर है। इसके जलग्रहण क्षेत्र में लगभग एक सौ आठ कुंड हैं, जो तीर्थ माने जाते हैं; दक्षिण में एक गणेश मंदिर है, और उससे आगे शितकड़ा, हज़ार फुट गहरी खाई। पठार से एक फ्युनिक्युलर रेल लगभग तीन मिनट में देवालय तक चढ़ती है — 2018 में आरंभ, सुयोग गुरबक्षानी फ्युनिक्युलर रोपवेज़ द्वारा निर्मित और संचालित, और व्यापक रूप से भारत की पहली बताई गई — जो अशक्तों को उस लंबी चढ़ाई से बचा लेती है।