श्री कालाराम मंदिर, पंचवटी

नासिक रामायण को अपनी गलियों में लिए चलता है, और कालाराम उस स्मृति का हृदय है। कुछ ही पग दूर सीता गुफा है, वह गुहा जहाँ वनवास के दिनों में माता सीता का निवास कहा जाता है, और कुछ नीचे धारा की ओर तपोवन है — तप का वन, जो कभी दंडकारण्य का अंग था। रामकुंड, जहाँ श्रीराम का स्नान माना जाता है, नदी की ओर थोड़ी ही दूर है, और प्रत्येक बारह वर्ष में सिंहस्थ कुंभ नासिक में गोदावरी के तट पर साधुओं को ले आता है।

यह मंदिर आधुनिक भारत के सामाजिक इतिहास में भी एक स्थान रखता है: 1930 में डॉ. भीमराव आंबेडकर ने यहाँ दलितों के मंदिर-प्रवेश और पूजा के अधिकार के लिए सत्याग्रह का नेतृत्व किया। महाराष्ट्र का पर्यटन विभाग उस आंदोलन को जाति-आधारित भेदभाव के विरुद्ध संघर्ष का एक महत्वपूर्ण पड़ाव मानकर अभिलिखित करता है, और वह इसी रूप में स्मरण किया जाता है।

वर्ष चैत्र पर घूमता है। शुक्ल पक्ष भर श्री राम नवरात्र मनाया जाता है और रामनवमी महान दिवस है; उसके पश्चात आने वाली एकादशी को स्वामी अपने रथ पर नगर की भव्य शोभायात्रा में निकलते हैं — संस्थान के वर्ष का प्रमुख उत्सव। आश्विन की दशमी को, दशहरे पर, वे पुनः रजत पालकी में विराजित होकर बाहर पधारते हैं। पर्वों के बीच दिन स्वयं भरा-पूरा रहता है: भोर से पूर्व काकड़ आरती, प्रातःकाल की मंगल आरती और महान्यास पूजा, दोपहर भर भजन, संध्या को शेज आरती, और द्वार बंद होने तक कीर्तन।

पंचवटी नासिक में गोदावरी के वाम तट पर बसी है, और उसका नाम वृक्षों की गणना है — पंच अर्थात् पाँच, और वटी अर्थात् वटवृक्ष — जिनके प्राचीन और उन्नत वंशज आज भी मंदिर के ठीक निकट खड़े हैं। यही रामायण के मध्यवर्ती वर्षों का वन है: ज़िला अभिलेख इस देवालय को ठीक उसी स्थल पर बताता है जहाँ वनवास के काल में श्रीराम का निवास माना जाता है, और परंपरा राम, सीता और लक्ष्मण की पर्णकुटी को प्राचीन दंडकारण्य के इसी विस्तार में स्थापित करती है।

यहाँ के स्वामी कालाराम हैं, अर्थात् श्याम राम — 'काला' उस गहरे पाषाण के कारण जिससे वे गढ़े गए हैं। गर्भगृह में तीन खड़ी प्रतिमाएँ विराजमान हैं, प्रत्येक लगभग दो फुट ऊँची: मध्य में श्रीराम, दोनों ओर सीता और लक्ष्मण — खड़े हुए, जैसा वन के उन पथिकों को शोभा देता है। महाराष्ट्र का पर्यटन विभाग यह परंपरा सुरक्षित रखता है कि मराठा दरबार के सरदार रंगराव ओढेकर ने एक दिव्य दर्शन में श्रीराम की श्याम मूर्ति को गोदावरी में देखा, उसकी खोज की, और उसे ठीक उसी स्थान पर पाया जहाँ उन्होंने उसे देखा था।

उनसे पूर्व यहाँ एक प्राचीन काष्ठ-देवालय था। ओढेकर ने सवाई माधवराव पेशवा के परामर्श से वर्तमान मंदिर श्याम पाषाण में खड़ा किया; संस्थान इस कार्य का आरंभ 1780 में बताता है, मुख्य मंदिर 1792 में पूर्ण हुआ तथा सभामंडप और परकोटा 1799 तक, जबकि ज़िला अभिलेख 1782 और बारह वर्षों का निर्माण बताता है, जिसमें प्रतिदिन दो हज़ार लोग लगे रहे। शिल्पियों ने पाषाण-खंड निकट की रामशेज पहाड़ियों से मँगवाए और प्रत्येक को जड़ने से पूर्व खौलते दूध में परखा।

कालाराम पूर्णतः श्याम पाषाण में, हेमाडपंथी शैली में निर्मित है, और उसका गांभीर्य ही उसका सौंदर्य है। सत्रह फुट ऊँची तराशे पाषाण की भित्ति लगभग 245 फुट लंबे और 105 फुट चौड़े प्रांगण को घेरती है, जिसमें चारों दिशाओं की ओर उन्मुख चार द्वार हैं; इसके भीतर शिखर लगभग सत्तर फुट उठता है, जिसका ताम्र कलश स्वर्ण-मंडित है, अतः वह दिन में सूर्य को और रात्रि में दीपों को अपने ऊपर धारण करता है।

मुख्य संरचना उसी परकोटे के मध्य छियानबे स्तंभों पर खड़ी है, जिसका पूर्वी प्रवेश एक मेहराबदार द्वार के नीचे है, और लगभग पचहत्तर फुट लंबा एक पृथक सभामंडप, जो चारों ओर से खुला है, गर्भगृह के सम्मुख है। देहरी पर हनुमान की मूर्ति अपने स्वामी की ओर उन्मुख खड़ी है — तीर्थयात्री का प्रथम दर्शन, और वही मुद्रा जिसमें समूचा परिसर प्रतीक्षारत प्रतीत होता है।