महालक्ष्मी, कोल्हापूर

अपने भक्तों के लिए अंबाबाई स्वयं आदिशक्ति हैं, आदि-शक्ति, और तीर्थयात्रा में कोल्हापुर तुलजापुर, माहूर और सप्तशृंगी के साथ मिलकर महाराष्ट्र के महान देवी-पीठों में गिना जाता है।

देवी की प्रतिमा एक विलक्षण छवि है: लगभग तीन फुट ऊँची काले पत्थर की मूर्ति, समृद्ध आभूषणों से सुसज्जित, पाँच फणों वाले नाग के फण से मुकुटित, पीछे उनका वाहन — पत्थर का सिंह — और चारों हाथों में बिजौरा, गदा, ढाल और एक पात्र। सबसे उल्लेखनीय है किरणोत्सव, 'सूर्य-किरणों का उत्सव', जब वर्ष में दो बार तीन दिनों तक अस्ताचल के सूर्य का प्रकाश पश्चिमी द्वार से प्रवेश कर देवी पर पूर्णतः पड़ता है — पहले दिन उनके चरणों तक, दूसरे दिन उनके वक्षस्थल तक और तीसरे दिन उनके मुख तक पहुँचता है; यह एक ऐसा संयोजन है जिसे मंदिर के निर्माताओं ने इसके पत्थरों में ही साध रखा है।

मंदिर एक पूर्ण अनुष्ठान-पंचांग का पालन करता है — सबसे बढ़कर नवरात्रि उत्सव, रथोत्सव जब देवी को शोभायात्रा में ले जाया जाता है, और वर्ष में दो बार किरणोत्सव — और शुक्रवारों तथा पूर्णिमा के दिनों में भीड़ सर्वाधिक होती है। तुलजापुर की भवानी, माहूर की रेणुका और सप्तशृंगी की देवी के साथ मिलकर कोल्हापुर की अंबाबाई उन 'साढ़े तीन' शक्तिपीठों को पूर्ण करती हैं जो महाराष्ट्र की देवी-आराधना के आधार हैं — एक ऐसी परिक्रमा जिसे अनेक परिवार पीढ़ी में कम से कम एक बार अवश्य करते हैं।

प्राचीन कोल्हापुर के हृदय में महालक्ष्मी का मंदिर स्थित है, जिन्हें समूचे महाराष्ट्र में अंबाबाई अर्थात माता के रूप में पूजा जाता है। यह नगर परंपरा में करवीर के नाम से जाना जाता है और देवी 'करवीर निवासिनी' अर्थात 'जो करवीर में निवास करती हैं' कहलाती हैं; स्थानीय कथा कहती है कि उन्होंने यहीं कोल्हासुर नामक असुर का वध किया था, और उसी से इस नगर को अपना नाम मिला।

यह मंदिर प्राचीन है। परंपरा के अनुसार इसकी स्थापना का श्रेय 7वीं शताब्दी में, लगभग 634 ईस्वी के आसपास, चालुक्य नरेश कर्णदेव को दिया जाता है, और उसके बाद की शताब्दियों में दक्खन पर शासन करने वाले शिलाहार, यादव और मराठा राजवंशों ने इसमें अनेक निर्माण जोड़े। इस सबके बीच अंबाबाई पश्चिमी भारत की सर्वाधिक प्रिय और निरंतर पूजित देवियों में से एक बनी रहीं।

शक्ति पीठों में कोल्हापुर के स्थान को भिन्न-भिन्न परंपराएँ भिन्न-भिन्न रूप में बताती हैं: कुछ अखिल भारतीय सूचियों में इसे इक्यावन पीठों में गिना जाता है, जहाँ देवी सती के नेत्रों का गिरना इससे जुड़ा है, जबकि महाराष्ट्र इसे विशिष्ट रूप से 'साढ़े तीन' — देवी के साढ़े तीन शक्तिपीठों — में से एक के रूप में पूजता है, जहाँ ऐसा अनुभव किया जाता है कि देवी किसी एक अंग-अवशेष के रूप में नहीं, बल्कि अपने पूर्ण स्वरूप में महालक्ष्मी के रूप में विराजती हैं। दोनों ही दृष्टियों से, इसे इस भूमि के सर्वाधिक शक्तिशाली देवी-स्थानों में गिना जाता है।

यह मंदिर दक्खन की हेमाडपंती शैली में बना है — काले बेसाल्ट पत्थर, प्राचीन रीति से बिना गारे के जड़े हुए, जहाँ शिलाएँ अपनी ही तराश से एक-दूसरे में जुड़ी रहती हैं — जिस पर बारीकी से उकेरे गए स्तंभ, अनेक मंडप और शताब्दियों में उठाए गए गुच्छाबद्ध शिखर टिके हैं।

इसके पश्चिमाभिमुख द्वार ऐसी सटीकता से रखे गए हैं कि फरवरी के आरंभ और नवंबर के मध्य का नीचा सूर्य किरणोत्सव के लिए गर्भगृह तक पहुँच सके — मंदिर-खगोलशास्त्र का एक ऐसा नमूना जो भारत के कुछ ही मंदिरों में देखने को मिलता है। परिसर में अनेक देवताओं के उपमंदिर हैं, साथ ही एक गरुड़-मंडप और पत्थर के दीपमाल, और समूचे स्थान की देखरेख पश्चिम महाराष्ट्र देवस्थान समिति करती है।