झण्डेवाली देवी

यहाँ दो दरबार हैं, एक के ऊपर दूसरा, और प्राचीनतर नीचे है। प्रांगण से सीढ़ियाँ गुफा तक उतरती हैं — वही गुफा, जो खुदाई में खुली थी — और वहीं वह प्राप्त विग्रह पूजित है, चाँदी के हाथ धारण किए, और सम्मुख निरंतर जलती हुई ज्योति। दिल्ली उन्हें इसी नाम से भी जानती है: गुफा वाली माता। ऊपर, भवन-दरबार में, वह मूर्ति विराजती है जिसे बद्री दास ने प्राप्ति-स्थल के ठीक ऊपर प्रतिष्ठित किया, और वहीं जनसमूह दर्शन करता है। मंदिर का अपना सीधा प्रसारण दोनों को रखता है — मुख्य दर्शन और गुफा दर्शन।

दिन लंबा और नियत है। पट प्रातः चार बजे खुलते हैं; मंगला आरती छह बजे, श्रृंगार आरती नौ बजे, मध्याह्न भोग आरती बारह बजे, सायं श्रृंगार आरती साढ़े सात बजे और शयन आरती दस बजे — बीच में सायं से पूर्व थोड़ी देर के लिए पट सफाई हेतु बंद रहते हैं।

नवरात्रि यहाँ की ऋतु है, और झण्डेवालान दोनों नवरात्र मनाता है — वसंत का चैत्र और शरद का आश्विन। समय बढ़ जाता है। श्रृंगार आरती प्रातः चार बजे कर दी जाती है, ताकि पहला दर्शन तब हो जब बाहर मार्ग अभी अंधकार में हो; प्रातः से संध्या तक गायक देवी का गुणगान करते हैं; शयन आरती रात्रि के पिछले पहर तक प्रतीक्षा करती है। दुर्गा अष्टमी को रातभर जागरण होता है। देशबंधु गुप्ता मार्ग भर जाता है, पंक्तियाँ बैरिकेडों से पीछे तक चली जाती हैं, और भारी वाहन उस मार्ग से हटा दिए जाते हैं। श्रावण में ऊपर के शिवालय में रुद्राभिषेक होता है।

झण्डेवालान करोल बाग और पहाड़गंज के बीच देशबंधु गुप्ता मार्ग पर, अरावली की उस नीची पथरीली शिला-श्रेणी पर स्थित है जो दिल्ली के भीतर से होकर जाती है। इससे पहले कि गलियाँ इस पर बंद हो जातीं, यहाँ खुली भूमि थी — चट्टान और झाड़ी — जहाँ शहरपनाह का नगर टहलने आया करता था।

मंदिर अपना आरंभ एक ही भक्त के माध्यम से कहता है। चाँदनी चौक के कपड़ा-व्यापारी श्री बद्री दास प्रायः इसी ऊँचाई पर आकर ध्यान में बैठा करते थे, और परंपरा कहती है कि माता ने उन्हें वहीं पुकारा — एक स्वप्न, और उसमें यह वाणी कि मुझे इस शिला के नीचे से बाहर निकालो। उन्होंने भूमि खुदवाई। पत्थर के भीतर बने एक कक्ष से देवी का विग्रह प्रकट हुआ, और विवरणों के अनुसार उनके साथ एक ध्वज भी। उठाते समय उनके हाथ खंडित हो गए, अतः उनके लिए चाँदी के हाथ बनवाए गए, और वे जिस रूप में मिलीं उसी रूप में पूजी जाने लगीं। विवरण बद्री दास जी को उन्नीसवीं शताब्दी में रखते हैं; मंदिर का अपना पृष्ठ कोई तिथि नहीं देता, केवल इतना कहता है कि यह धाम सदियों से खड़ा है।

नाम उसी ध्वज ने दिया। बद्री दास ने मंदिर पर एक झंडा फहराया, ताकि वह दूर-दूर तक खुली भूमि से दिखाई दे; और जो भक्त आए, वे अपने झंडे चढ़ाने लगे — जैसे आज भी चढ़ाते हैं। देवी झण्डेवाली कहलाईं, अर्थात् ध्वजों वाली, और उनके चारों ओर की बस्ती झण्डेवालान। सन् 1944 से मंदिर की समस्त व्यवस्था 'बद्री भगत झण्डेवाला टेम्पल सोसायटी' के हाथों में है, जो संस्थापक का ही नाम धारण करती है।

मंदिर श्वेत संगमरमर का है और जो कुछ आँख देखती है वह आधुनिक है: गर्भगृह के ऊपर पतली धारियों में उठता हुआ शिखर, उससे नीचे उतरते हुए तलयुक्त छज्जे, छत-रेखा पर छोटे-छोटे शिखर, और नीचे चाँदी के काम वाले द्वार। यह स्थान इसका दिखावा नहीं करता — इसकी पवित्रता उस प्राप्ति और उस गुफा में है, न कि उनके ऊपर उठाए गए पाषाण में।

देशबंधु गुप्ता मार्ग पर बना मेहराबदार प्रवेश-द्वार मंदिर का नाम देवनागरी में धारण करता है और उसके शिखर पर भगवा ध्वज फहराता है; वहीं से छायादार गली प्रांगण तक ले जाती है। शिवालय ऊपर है, गुफा नीचे।