देव सूर्य मंदिर

बिहार का पर्यटन विभाग यहाँ की उपासना को सीधे शब्दों में रखता है: देव में भगवान सूर्य की पूजा सूर्योदय के समय भी होती है और सूर्यास्त के समय भी। यही इस धाम का समूचा स्वभाव है, और इसी कारण छठ यहीं का पर्व है। विभाग लिखता है कि छठ ही वह एक अवसर है जब उदीयमान सूर्य के साथ-साथ अस्तगामी सूर्य की भी अर्चना होती है — सूर्य षष्ठी, कार्तिक की षष्ठी को, चार दिनों के संयम और शुचिता में बँधा हुआ स्नान-पर्व।

ये चार दिन देव में वैसे ही बीतते हैं जैसे बिहार के प्रत्येक घाट पर: नहाय-खाय का पवित्र स्नान; खरना, दिन भर का व्रत जो संध्या ढले खीर और फल से खोला जाता है; तीसरे दिन की संझिया अर्घ्य, जब जल में खड़े होकर अस्ताचल सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है, और उसी रात्रि की कोसी, गन्ने की उस छाजन के नीचे जिसमें मिट्टी के दीप जलते हैं; और चौथे दिन भोर से पूर्व, उगते सूर्य को अर्घ्य। आकाशवाणी समाचार देव को उन प्रसिद्ध मंदिरों में गिनाता है जहाँ छठ पर भीड़ पहुँचती है।

चैत्र यह सब फिर से ले आता है — देव का चैती छठ मेला नहाय-खाय से आरंभ होकर अपने चार दिन चलता है, और देश भर से श्रद्धालुओं को खींचता है।

देव औरंगाबाद नगर से दस किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में बसा एक छोटा नगर है — बिहार के औरंगाबाद ज़िले में, सोन के दक्षिण फैली प्राचीन मगध-भूमि में। बिहार का पर्यटन विभाग यहाँ के इस धाम को भगवान सूर्य का प्राचीन मंदिर कहता है और उसे भारत के सर्वाधिक महत्वपूर्ण सूर्य मंदिरों में गिनता है; ज़िला प्रशासन अंकित करता है कि सूर्यदेव की उपासना और यहाँ के ब्रह्म कुंड में स्नान की परंपरा राजा ऐल के काल से चली आ रही है।

देव इस मंदिर के उठने को इतिहास से परे रखता है। परंपरा कहती है कि देवशिल्पी विश्वकर्मा ने इसे अपने ही हाथों एक ही रात में खड़ा किया, और यहाँ की उपासना त्रेतायुग से चली आती है। यह देव का अपना कथन है, और यहाँ उसी रूप में रखा गया है जिस रूप में देव इसे कहता है।

अभिलेखीय तिथि वास्तव में अनिश्चित है, और ईमानदार विवरण पूरी सीमा बताता है। ज़िला प्रशासन इसे पंद्रहवीं शताब्दी का मंदिर कहता है और इसका श्रेय उमगा के चंद्रवंशी राजा भैरवेंद्र सिंह को देता है, जिनका उमगा स्थित वैष्णव मंदिर — देव से पंद्रह किलोमीटर दूर — ज़िले के अनुसार देव के इसी सूर्य मंदिर से मिलता-जुलता है। सन् 1437 के एक शिलालेख को भैरवेंद्र द्वारा की गई प्रतिष्ठा का अभिलेख पढ़ा जाता है; मंदिर के बाहर के एक प्राचीनतर शिलालेख की लिपि आठवीं–नौवीं शताब्दी की पढ़ी जाती है; और मंदिर-स्थापत्य के इतिहासकार शेष बची रचना को आठवीं से बारहवीं शताब्दी के बीच कहीं रखते हैं। जिस बात पर कोई भी पाठ विवाद नहीं करता वह यह है कि देव में सूर्यदेव की उपासना बहुत लंबे काल से होती आई है — और आज भी हो रही है।

मंदिर पश्चिम की ओर मुख किए है। पर्यटन विभाग इसी को देव की विशेषता बताता है: यह धाम अस्तगामी सूर्य की ओर देखता है, उदीयमान की ओर नहीं — जबकि सूर्य मंदिर से पूर्वाभिमुख होने की अपेक्षा की जाती है। ज़िला प्रशासन इस भवन को सौ फुट ऊँचा बताता है, जिसके ऊपर छत्र-सा शिखर है; पर्यटन विभाग उसके ऊपर उत्कीर्ण एक गुंबद और उस गुंबद पर रखे स्वर्ण कलश का वर्णन करता है, और समूची रचना को नागर, द्रविड़ तथा वेसर शैलियों का मिश्रण पढ़ता है, जिसका पाषाण बारीकी से उत्कीर्ण है। गर्भगृह में विभाग तीन प्रतिष्ठित प्रतिमाओं के नाम देता है — विष्णु, सूर्य और अवलोकितेश्वर — जबकि देव स्वयं सूर्यदेव को उनके तीन कालों में कहता है: उदयाचल प्रातःकाल के, मध्याचल मध्याह्न के और अस्ताचल संध्या के। मंदिर के नीचे कुंड हैं — वे पवित्र सरोवर जिनका जल यहाँ मनाए जाने वाले हर छठ का पहला कर्म है।