शनि शिंगणापुर

शनिदेव यहाँ न्यायाधीश के रूप में पूजित हैं। देवस्थान इसे स्पष्ट शब्दों में रखता है: वे कर्म का फल देते हैं, और मनुष्य को उतना ही सुख और उतना ही दुःख देते हैं जितना उसने अर्जित किया है। साढ़ेसाती को भी वह इसी दृष्टि से पढ़ता है — जो बोया जाता है, वही काटा जाता है — और उनके नाम के चारों ओर जो भय एकत्र हो गया है, उसका उत्तर वह सीधे देता है: यह आतंक निर्मूल है; शनि मित्र हैं, शत्रु नहीं।

अर्घ्य है तेल, और भक्त उसे अपने ही हाथों शिला पर अर्पित करते हैं: अन्य तीर्थस्थलों के विपरीत, जैसा ज़िला प्रशासन अंकित करता है, यहाँ भक्त स्वयं पूजा और अभिषेक कर सकते हैं। कोई पुजारी दक्षिणा नहीं माँगता, और देवस्थान किसी ऑनलाइन पूजा-सेवा को अधिकृत नहीं करता — केवल वही पूजा जो स्वयं आकर की जाए। तेल पेटियों में आता है, क्विंटलों में, कभी-कभी टैंकरों में। चबूतरे के सम्मुख उदासी बाबा की समाधि है — वे संन्यासी, जो निकट के एक गाँव से नंगे पाँव यहाँ आए और जिन्होंने सत्तासी वर्ष इस सेवा को अर्पित कर दिए।

शनिवार शनिदेव का दिन है, और ग्राम के वृद्धजन उसे उपवास के साथ रखते हैं। जब अमावस्या शनिवार को पड़ती है तब वह शनैश्चरी अमावस्या होती है, और शुक्रवार की मध्यरात्रि से शनिवार की मध्यरात्रि तक अभिषेक और महापूजा अखंड चलते रहते हैं। शनैश्चर जयंती वैशाख की समापक अमावस्या को आती है, जब बारह घंटे तक लघुरुद्राभिषेक चलता है और शिला को पंचामृत, गंगाजल, तेल तथा देवालय के अपने कूप के जल से स्नान कराया जाता है — वह कूप और किसी काम में नहीं लिया जाता। गुड़ी पड़वा पर ग्राम नंगे पाँव प्रवरा–गोदावरी संगम तक जाता है, जो बयालीस किलोमीटर दूर है, और उनके स्नान के लिए जल भरकर लौटता है।

शिंगणापुर अहिल्यानगर ज़िले के नेवासा तालुके में बसा है — वह ज़िला जो दीर्घकाल तक अहमदनगर कहलाता रहा और आज भी व्यापक रूप से उसी नाम से जाना जाता है — इसका डाकघर सोनई है, और यह उसी मैदान पर स्थित है जिसे प्रवरा गोदावरी की ओर बहती हुई पार करती है। यह प्राचीन भूमि है: नेवासा ही वह स्थान है जहाँ संत ज्ञानेश्वर ने ज्ञानेश्वरी लिखी। स्वयं शनिदेव के आगमन का कोई वर्ष देवस्थान निश्चित नहीं करता; वह इसके स्थान पर ग्राम के वृद्धजनों की गणना ही देता है — लगभग साढ़े तीन सौ वर्ष।

कथा भी उन्हीं की है। ऐसी वर्षा हुई जैसी कभी न हुई थी, यहाँ तक कि खेत जल में डूब गए; और जब बाढ़ उतरी और ग्वाले पशुओं को पानस नाले के किनारे चराने ले गए, तब एक विशाल श्याम शिला बेर के वृक्ष में अटकी पड़ी मिली। बहुत हिचकिचाहट के पश्चात उन्होंने अपनी लाठियों से उसे स्पर्श किया — और जहाँ काठ ने छुआ, वहाँ से रक्त बहने लगा। उसी रात्रि शनिदेव एक ग्रामवासी के स्वप्न में खड़े हुए और बोले: मैं शनि हूँ। मुझे वहाँ से उठाओ, और ग्राम में स्थापित करो।

बैलगाड़ी लाई गई, पर शिला टस से मस न हुई। तीसरी रात्रि स्वप्न पुनः आया, अपनी शर्त के साथ — वे केवल उन्हीं हाथों से उठेंगे जो परस्पर मामा और भानजे के संबंध में हों। वैसा ही किया गया, और जहाँ वे स्थापित हुए, वहीं स्थिर हो रहे। आगे चलकर सोनई के जवाहर मल ने उस चबूतरे की मनौती मानी; किंतु भूमि जितनी गहरी खोदी गई, शिला उतनी ही अधिक प्रकट होती गई, और अंतिम वचन आया: चबूतरा बनाओ, मुझे उठाओ मत।

यहाँ उस अर्थ में कोई मंदिर नहीं है जिस अर्थ में यह शब्द सामान्यतः लिया जाता है — न शिखर, न गर्भगृह, न द्वार। देवस्थान कहता है कि शनिदेव किसी की छाया में खड़े नहीं होना चाहते, और इसीलिए उन पर कभी कोई छत नहीं उठाई गई: शिला अपने चबूतरे पर धूप, शीत और वर्षा के बीच खुली खड़ी है, और उनका उतना ही अंश भूमि के नीचे है जितना ऊपर। इसकी ऊँचाई पाँच फुट नौ इंच और चौड़ाई डेढ़ फुट है, और इसका पदार्थ लोहा और पत्थर — दोनों-सा जान पड़ता है; इसके पार्श्व में त्रिशूल, नंदी और हनुमान विराजते हैं।

चबूतरे के चारों ओर परिसर विस्तृत हुआ है — दीर्घाएँ, एक स्तंभ, एक नवग्रह मंडप और एक प्रसादालय — और उदासी बाबा की समाधि देवालय के सम्मुख है। ग्राम अपना रूप बनाए हुए है: यहाँ घर और दुकानें बिना द्वार, बिना खिड़की, बिना सिटकिनी और बिना ताले के बनाए जाते हैं, क्योंकि लोग इसे स्वयं शनिदेव की इच्छा मानते हैं, और अपनी रक्षा उन्हीं का पहरा।