मुरुदेश्वर

यहाँ का सब कुछ उसी एक सूत्र पर टिका है, और यह तट उसे किसी न्यून विरासत के रूप में नहीं गिनता। आत्मलिंग गोकर्ण के पास है; इस पहाड़ी के पास वह है जो उससे लगा हुआ था। उस वस्त्र ने शिव के अपने स्वरूप का स्पर्श पाया, और जिस भूमि पर वह गिरा वह उसी स्पर्श से क्षेत्र बन गई। जो तीर्थयात्री गोकर्ण आते हैं, वे यात्रा पूर्ण करने दक्षिण की ओर यहीं मुड़ते हैं; करावली में इन दोनों धामों का नाम एक ही साँस में लिया जाता है।

महाशिवरात्रि इस मंदिर की अपनी रात्रि है। कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को, जब समूचा शैव जगत जागरण करता है, मुरुदेश्वर की भीड़ वर्ष में सबसे बड़ी होती है: रात्रि भर अभिषेक, अविराम भजन, और पहाड़ी के नीचे गूँजता समुद्र — तब तक, जब तक घाटों के पीछे से प्रभात न उठ आए। दर्शन वर्ष के प्रत्येक दिन नि:शुल्क हैं, और उस एक रात्रि को छोड़कर पंक्ति शीघ्र आगे बढ़ती है।

कथा यहाँ से आरंभ नहीं होती। वह इसी तट पर अठहत्तर किलोमीटर उत्तर में गोकर्ण से आरंभ होती है, जहाँ रावण ने घोर तपस्या करके महादेव से आत्मलिंग प्राप्त किया — शिव का अपना स्वरूप, शिला में — केवल इस एक शर्त पर कि लंका पहुँचने से पूर्व वह पृथ्वी पर न रखा जाए। गणेश उनके समक्ष ब्रह्मचारी बालक के रूप में आए और संध्यावंदन के समय उसे थामने का प्रस्ताव किया; बालक ने तीन बार पुकारा, उत्तर न पाया, और लिंग को भूमि पर रख दिया। वह तब से कभी नहीं उठा: वही लिंग गोकर्ण के महाबलेश्वर हैं।

मुरुदेश्वर को उसके पश्चात का स्मरण है। रावण ने लिंग को हिलाने का प्रयत्न किया और असमर्थ रहे; व्यथा में उन्होंने उसके आवरण उतारकर तट की ओर फेंक दिए। वह वस्त्र — जो आत्मलिंग को ढके हुए था — कंडुक गिरि पर आ गिरा, इसी तट के ऊपर उठी पहाड़ी पर। उसी से इस स्थान का नाम मृदेश्वर पड़ा, और मृदेश्वर, पीढ़ियों की वाणी में घिसकर, आज का मुरुदेश्वर है।

जो देवालय उस भूमि को सँभाले हुए है वह प्राचीन है, और उसका अभिलिखित इतिहास विरल; स्रोत जिस बात पर एकमत हैं वह तिथि नहीं, पवित्रता है। यहाँ के देव श्री मृदेश लिंग हैं, जो गर्भगृह के तल से लगभग दो फुट नीचे विराजते हैं, और मंदिर का पूरा नाम म्हातोबार श्री मुरुदेश्वर है। कर्नाटक का पर्यटन विभाग इस स्थान को उसी सहज वाक्य में पहचानता है जो कथा उसे देती है: मुरुदेश्वर वह स्थान है जहाँ आत्मलिंग के आवरण का एक अंश गिरा।

कंडुक गिरि अरब सागर में आगे बढ़ी हुई एक नीची अंतरीप है, और मंदिर के तीन ओर जल है। गर्भगृह स्वयं साधारण है — लिंग तल से नीचे, और वह प्राचीन देवालय उस सबके सम्मुख सादा और नीचा, जो तब से उसके चारों ओर उठ आया है — और यह सादगी ध्यान देने योग्य है, क्योंकि राजमार्ग से जो दिखाई देता है वह कुछ और ही है।

पहाड़ी के ऊपर मुरुदेश्वर के शिव विराजते हैं: ध्यानमुद्रा में आसीन, एक सौ तेईस फुट, अर्थात् सैंतीस मीटर — महादेव की संसार भर में सबसे ऊँची प्रतिमाओं में से एक; आकाश के सम्मुख त्रिशूल, और नीचे हिलता हुआ खुला समुद्र। यह विस्मय है, और यह हमारे ही समय की कृति है; इसे दोनों ही रूपों में जाना जाना चाहिए। इसे शिवमोग्गा के काशीनाथ के नेतृत्व में शिल्पियों ने गढ़ा, और उद्योगपति एवं परोपकारी आर. एन. शेट्टी ने इसका व्यय वहन किया; उन्हीं के ट्रस्ट ने मंदिर के जीर्णोद्धार का भार उठाया है। इसके पीछे राजगोपुर बीस मंज़िल ऊपर चढ़ता है — राज्य के अनुसार लगभग दो सौ उनचास फुट — जो 2008 में पूर्ण हुआ, और जिसमें लगी लिफ़्ट दर्शनार्थियों को ऊपर तक ले जाती है। प्रतिमा के नीचे भूकैलास गुफ़ा-वीथिका समूची कथा को आदमकद शिल्प में कहती है — रावण, गणेश, और भूमि पर रखा हुआ लिंग।

इनमें से कोई भी वह नहीं है जो इस भूमि को पवित्र करता है। पवित्रता वह वस्त्र है और गर्भगृह का लिंग; प्रतिमा और गोपुर इस तट का अपना अर्घ्य हैं, जो एक प्राचीन देवालय के ऊपर रखा गया — कृतज्ञता में दिया, और विशालता में दिया।