महाबलेश्वर, गोकर्ण

वे उसे हिला तक न सके। बल लगाते-लगाते मूर्च्छित हो गए, और तब उन्होंने लिंग को वह नाम दिया जो आज भी उसका है — महाबलेश्वर, महाबली, वह बल जो उनके अपने बल से बड़ा था। जो कुछ उन्होंने उससे उखाड़ा, वह तट पर दूर-दूर जा गिरा: आवरण-मंजूषा सज्जेश्वर में, उसका ढक्कन गुणवंते और धारेश्वर में, और जो वस्त्र उस पर लिपटा था वह कंडुक पर्वत के मृदेश्वर में — जिसे आज मानचित्र मुरुडेश्वर कहता है। गोकर्ण में आत्मलिंग है; उस पर्वत पर वह है जो उससे सटा हुआ था। ये पाँचों मिलकर इस तट के पंचलिंग हैं।

यहाँ भक्त को जो मिलता है वह छोटा है और ठीक-ठीक नियत। प्राणलिंग एक चौकोर शालिग्राम पीठ में स्थापित है, और उसके मध्य का छोटा-सा छिद्र लिंग का केवल शिखर दिखाता है, उससे अधिक कुछ नहीं; और उसी शिखर तक — जो महातीर्थों में विरल है — हाथ पहुँचने दिया जाता है: भक्त गर्भगृह में प्रवेश कर स्पर्श-दर्शन करते हैं।

गोकर्ण कर्नाटक के सात मुक्तिस्थलों में से एक है — उडुपी, कोल्लूर, सुब्रह्मण्य, कुम्बासी, कोटेश्वर और शंकरनारायण के साथ — और समूचे राज्य से परिवार यहाँ अपने पितरों की अंत्येष्टि-क्रियाएँ करने आते हैं। इस नगर को प्रायः दक्षिण काशी कहा जाता है। इसकी अपनी परिक्रमा कोटि तीर्थ के स्नान से आरंभ होती है और मध्याह्न से पूर्व नंगे पाँव पाँच देवालयों तक जाती है, जिनमें वंदन सबसे पहले महागणपति का।

महाशिवरात्रि यहाँ की रात्रि है — माघ कृष्ण चतुर्दशी — जब नगर भर जाता है और महागणपति मंदिर से रथ निकलकर ढोल-नगाड़ों के साथ गलियों में खींचा जाता है। वेश परंपरागत रहता है — पुरुषों के लिए धोती या लुंगी, जो गर्भगृह से पूर्व ऊपरी वस्त्र उतारते हैं, स्त्रियों के लिए साड़ी या सलवार — और भीतर कैमरा नहीं जाता।

गोकर्ण की प्राचीनता गणना से परे है। कालिदास ने रघुवंश में 'गोकर्ण के स्वामी' का स्मरण किया है, और तेवारम् इस स्थान को अपने दो सौ पचहत्तर पाडल पेट्र स्थलों में गाता है। मंदिर तट से कुछ भीतर कार स्ट्रीट पर खड़ा है, उस नगर में जो गंगावली और अघनाशिनी के बीच बसा है। ताम्रपत्र राजकीय संरक्षण की परंपरा को बनवासी के कदंबों तक ले जाते हैं — परम शैव, जिन्होंने गोकर्ण को भूमि, स्वर्ण और गोधन अर्पित किए; और परंपरा प्रथम संरचना का श्रेय चौथी शताब्दी के मयूरशर्मा को देती है। आज जो विशाल देवालय-समूह खड़ा है, उसका अधिकांश विजयनगर काल की कृति है।

कथा का आरंभ इस तट से बहुत दूर होता है। रावण की माता शिव की परम भक्त थीं, और जिस लिंग की वे आराधना करती थीं वह जब समुद्र में फेंक दिया गया, तब उन्होंने अन्न त्याग दिया। पुत्र ने प्रतिज्ञा की कि वे उनके लिए स्वयं आत्मलिंग लाएँगे — पाषाण में शिव की अपनी आत्मा। उन्होंने कैलास पर ऐसी उग्र तपस्या की जैसी विरलों ने की है: अपने ही स्वर में शिव तांडव स्तोत्र गाया, और जब इतने से भी न हुआ तो अपनी ही देह चीरकर स्नायुओं से वीणा बाँधी। महादेव प्रकट हुए और वर दिया — एक शर्त के साथ: आत्मलिंग जहाँ भी भूमि का स्पर्श कर लेगा, वहीं सदा के लिए स्थिर हो जाएगा।

गोकर्ण के निकट सूर्य अस्त हो गया। श्री विष्णु ने उसे ढक दिया था, और रावण, आचार में अत्यंत निष्ठ, संध्या-वंदन को टाल नहीं सकते थे। मार्ग में एक ब्रह्मचारी बालक खड़ा था — उसी रूप में गणेश — जिसने शर्त पर लिंग थामना स्वीकार किया: वह तीन बार पुकारेगा, और यदि रावण न लौटे तो लिंग भूमि पर रख देगा। उसने शीघ्रता से तीन बार पुकारा और अपनी गौओं सहित चला गया। रावण ने भूमि में समाती अंतिम गौ को पकड़ा, पर हाथ में केवल उसका कान रह गया, जो आज भी वहाँ पाषाणीभूत खड़ा है — गो अर्थात् गाय, कर्ण अर्थात् कान: गोकर्ण।

मंदिर इस तट की द्रविड़ शैली में बना है। द्वार पर एक बहु-तल राजगोपुरम देवताओं और दिव्य विभूतियों की सुधा-प्रतिमाएँ धारण करता है; उसके पीछे लाल खपरैल की चौड़ी ढलान से पाषाण-विमान ऊपर उठता है। भीतर गर्भगृह छोटा और अंधकारमय है, ताकि लिंग के अतिरिक्त कुछ भी दृष्टि को न बाँधे, और एक सँकरा अंतराल उसे उत्कीर्ण स्तंभों वाले नवरंग मंडप से जोड़ता है। प्राकार उप-देवालयों को समेटे है — पार्वती, सुब्रह्मण्य, गणेश — और कोटि तीर्थ का सरोवर निकट ही है।