महामाया देवी, रतनपुर

महामाया कोसलेश्वरी हैं — दक्षिण कोसल की, इस प्रदेश के प्राचीन नाम की, अधीश्वरी — और रतनपुर के राजाओं की अधिष्ठात्री देवी। छत्तीसगढ़ के लिए वे स्वयं आदिशक्ति हैं, और यही वह पीठ है जहाँ से इस राज्य की देवी-उपासना आरंभ होती है।

भक्त जिसके लिए आते हैं वह है देवी की युगल उपस्थिति। गर्भगृह में महालक्ष्मी नीचे विराजमान हैं और महासरस्वती उनके दाहिनी ओर ऊपर, जिससे धन और ज्ञान एक ही दर्शन में प्राप्त होते हैं; महाकाली, जो पुराने मंदिर में उनके साथ पूजित थीं, परिसर के छोटे मंदिरों में अपना स्थान रखती हैं। यह एक विरल व्यवस्था है — एक पीठ, दो प्रत्यक्ष स्वरूप, और एक स्मृति में।

रतनपुर समूचे छत्तीसगढ़ में शक्ति पीठ के रूप में पूजित है। स्थानीय परंपरा मानती है कि यहाँ देवी सती का दाहिना स्कंध गिरा था और इस पीठ को कौमारी नाम देती है; इस पीठ की रक्षा करने वाले भैरव कुछ ही दूरी पर पूजित हैं, और प्रथा तीर्थयात्री को पहले भैरव बाबा के पास भेजती है तथा उनके बिना दर्शन को अपूर्ण मानती है। इक्यावन अथवा बावन पीठों की अखिल-भारतीय सूचियाँ भिन्न-भिन्न ग्रंथों में भिन्न-भिन्न कही गई हैं, और उनमें रतनपुर का स्थान कथन के साथ बदलता रहता है; जो प्रश्न से परे है वह है अपने ही प्रदेश में इस पीठ की प्रतिष्ठा, जहाँ मंदिर स्वयं को सिद्ध शक्तिपीठ कहता है।

वर्ष में दो बार — चैत्र में और फिर शारदीय नवरात्र में — यह नगर भर जाता है। भक्त अखंड मनोकामना ज्योति कलश अर्पित करते हैं — किसी मनोकामना की अटूट ज्योति — और हज़ारों-हज़ार दीप नौ रातों तक साथ जलते रहते हैं, जबकि दर्शन आधी रात तक चलता रहता है।

रतनपुर — रत्नपुर, रत्नों का नगर — लगभग सात शताब्दियों तक दक्षिण कोसल के कलचुरियों की राजधानी रहा। त्रिपुरी के कलचुरियों की एक शाखा के कलिंगराज ने ग्यारहवीं शताब्दी के आरंभ के आसपास यह प्रदेश जीता; उन्हीं के पौत्र रत्नदेव प्रथम ने रत्नपुर बसाया और उसे अपना नाम दिया, और यहीं से उनका वंश 1758 में मराठों के आने तक छत्तीसगढ़ पर शासन करता रहा। यह नगर स्वयं को चतुर्युगी नगरी कहता है — वह नगरी जो चारों युगों में विद्यमान रही है।

कथा में देवी इस वंश से भी प्राचीन हैं। परंपरा कहती है कि रत्नदेव आखेट पर यहाँ रुके, वन में उन्हें एक ज्योति दिखाई दी और उसके केंद्र में देवी, और जहाँ उन्होंने देवी के दर्शन किए वहीं उन्होंने उनका मंदिर उठाया; ज़िला प्रशासन उस प्रथम मंदिर को लगभग 1050 ईस्वी का बताता है। कला-इतिहास की दृष्टि रखने वाले विवरण वर्तमान मंदिर को कुछ बाद का, कलचुरि शासन की बारहवीं–तेरहवीं शताब्दी का, पढ़ते हैं। दोनों तिथियाँ अभिलेख में साथ-साथ खड़ी हैं, और ईमानदार पाठ यही है कि पीठ ग्यारहवीं शताब्दी का है और उसका वर्तमान ढाँचा मुख्यतः उसके बाद की शताब्दियों का।

आगे भी हाथ उठते रहे। कहा जाता है कि पुराना मंदिर देवी के तीनों महास्वरूपों को धारण करता था; महालक्ष्मी और महासरस्वती के लिए एक और संरचना राजा बाहर साय ने विक्रम संवत् 1552 में उठवाई, जिसे भिन्न-भिन्न विवरणों में 1492 और 1495 ईस्वी बताया जाता है। गर्भगृह के चारों ओर की प्राचीरयुक्त परिक्रमा मराठा काल की है, अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध की। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने तब से इस परिसर का संरक्षण किया है, और 1982 से मंदिर का प्रबंध सिद्ध शक्तिपीठ श्री महामाया देवी मंदिर ट्रस्ट के हाथों में है।

मंदिर नागर शैली में बना है, उत्तराभिमुख, एक विशाल तालाब के तट पर; इसका गर्भगृह और मंडप सोलह पाषाण स्तंभों पर टिके हैं, और इसका शिखर अब संगमरमर से जड़े प्रांगण के ऊपर सघन तराशी हुई परतों में उठता है। परकोटा और प्रांगण मराठों के साथ जुड़े, और गर्भगृह के चारों ओर महाकाली, भद्रकाली, सूर्य, विष्णु, हनुमान, भैरव और शिव के छोटे मंदिर खड़े हैं; प्रवेश एक तराशे हुए द्वार से होता है, जिसके शिखर पर सूर्य के रथ के सात अश्व सुशोभित हैं।

रतनपुर एक से अधिक स्मारक सँजोए हुए है। मंदिर के निकट कंठी देवल खड़ा है, एक प्राचीन पाषाण मंदिर जो भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित है और जिसे परंपरा 1039 में संतोष गिरि नामक एक तपस्वी से जोड़ती है; कलचुरियों का भग्न दुर्ग भी पास ही है।