हनुमान गढ़ी, अयोध्या

अयोध्या में दर्शन का एक क्रम है, और वह क्रम हनुमान का है। तीर्थयात्री पहले यहाँ चढ़ता है और तब जन्मभूमि जाता है: प्रभु के दरबार में प्रवेश से पूर्व रक्षक की अनुमति ली जाती है, और भक्तों की धारणा है कि इसके बिना रामलला का दर्शन अधूरा रह जाता है। यह वह शिष्टाचार है जो एक भक्त भक्तशिरोमणि को अर्पित करता है, और समूची नगरी इसी से चलती है।

ऊपर जो प्रतीक्षा करता है वह अप्रत्याशित रूप से कोमल है। गर्भगृह में, जैसा ज़िले का विवरण कहता है, माता अंजनी की गोद में विराजमान बाल हनुमान की मनोहर मूर्ति है — लंका का पर्वतधारी वीर नहीं, अपितु माँ की गोद का शिशु, सिंदूर और चाँदी से सज्जित। जिस बल का सहारा अयोध्या लेती है, उसकी उपासना यहाँ उसके आरंभ में ही होती है।

मंगल और शनिवार सीढ़ियों को भर देते हैं, और भोर से हनुमान चालीसा इन पर गूँजता रहता है; सिंदूर का चोला वह अर्पण है जो कभी नहीं बदलता। चैत्र की पूर्णिमा को अयोध्या में मनाई जाने वाली हनुमान जयंती यहाँ का महापर्व है; उसी शुक्ल पक्ष में पहले पड़ने वाली राम नवमी और कार्तिक में नगरी को जगमगाता दीपोत्सव साथ चलते हैं; और ज्येष्ठ मास के बड़े मंगल — अवध क्षेत्र का अपना हनुमान-व्रत — पुनः भीड़ ले आते हैं। अयोध्या में ही तुलसीदास ने रामचरितमानस का आरंभ किया था और काशी में उसे पूर्ण किया — वही कवि, जिनकी चालीसा इन शिलाओं ने किसी भी अन्य पद से अधिक सुनी है।

जन्मभूमि के चारों ओर बसा पुराना मुहल्ला रामकोट कहलाता है — राम का गढ़ — और उसकी गलियों के ऊपर एक टीला उठता है, जिसके शिखर पर विराजमान मंदिर स्वयं एक गढ़ है। नाम ही यह कह देता है: गढ़ी अर्थात् छोटा दुर्ग, और यह हनुमान की गढ़ी है। ज़िला प्रशासन इस कथा को एक ही पंक्ति में रख देता है — माना जाता है कि पवनपुत्र हनुमान अयोध्या की रक्षा हेतु यहीं निवास करते रहे। परंपरा कहती है कि जब राम का राज्य पूर्ण हुआ और प्रभु अपने धाम को लौटे, तब उन्होंने हनुमान से नगरी में ही रह जाने को कहा — जब तक सूर्य और चंद्र हैं और रामकथा गाई जाती है तब तक रुकने को, और राम के गढ़ का द्वार सँभालने को।

एक प्राचीनतर परंपरा इस धाम को और भी पीछे ले जाती है: ज़िले का विवरण कहता है कि विक्रमादित्य ने यहाँ एक मंदिर बनवाया था, जो आगे चलकर हनुमान गढ़ी के नाम से जाना गया। किंतु आज जो गढ़ी खड़ी है वह अठारहवीं शताब्दी की कृति है, और वह रामानंदी बैरागी संतों के निर्वाणी अखाड़े की है, जो आज भी इसकी सेवा में हैं। अवध के इतिहास हनुमान-टीले की उस भूमि का उल्लेख करते हैं जो प्रथम नवाब सआदत ख़ाँ के काल में उनके महंत अभयराम दास को दी गई; आगे सफ़दरजंग और शुजाउद्दौला के समय और भी भूमि-अनुदान मिले; और आसफ़ुद्दौला के शासन में यह मंदिर-दुर्ग पूर्ण हुआ। परंपरा वह जोड़ती है जो अभिलेख नहीं कहता — कि पहला अनुदान कृतज्ञता में दिया गया था, जब महंत की सेवा से नवाब का रुग्ण पुत्र स्वस्थ हुआ।

पहुँच ही चढ़ाई है — छिहत्तर सीढ़ियाँ, जैसा गणना सदा बताई जाती है, बाज़ार से द्वार तक चढ़ती हुईं; इतनी खड़ी कि एक बहुप्रचलित स्थानीय कहावत कहती है कि इन पर कोई हाथी नहीं चढ़ सकता था। द्वार पर एक गुंबद है और दोनों ओर पतली बुर्जियाँ — उसी शताब्दी की अवधी रीति में जिसने इसे खड़ा किया।

भीतर, जैसा पर्यटन मंत्रालय वर्णन करता है, एक चतुर्भुज गढ़ है, जिसकी भित्तियाँ गर्भगृह को घेरती हैं और जिसके कोने गोल बुर्जों में बदल जाते हैं; परिसर तलों में ऊपर उठता है, और प्रत्येक तल अयोध्या का और भी विस्तृत दृश्य खोलता है। गर्भगृह चाँदी में मढ़ा है, उसके चारों ओर की भित्तियों पर हनुमान चालीसा की चौपाइयाँ अंकित हैं, और प्रांगण के चारों ओर छोटे देवालय खड़े हैं। परकोटे से समूचा रामकोट नीचे दिखाई देता है — और प्रहरी-दुर्ग का प्रयोजन अंततः यही तो है।