श्री चामुंडेश्वरी, मैसूरु

कर्नाटक पर्यटन इसे उन्हीं शब्दों में कहता है जो मैसूरु स्वयं कहता है — यह नगर चामुंडेश्वरी के कारण ही है। प्राधिकार और ज़िला प्रशासन दोनों उन्हें मैसूरु के महाराजाओं की कुलदेवता और नगर की अधिष्ठात्री देवी कहते हैं; धर्मादाय विभाग की मंदिर-पंजी उन्हें एक ही साँस में कुलदेवते और नाडदेवते नाम देती है, और नित्य की कन्नड भाषा में वे नाडदेवते हैं — इस भूमि की माता।

मैसूरु से परे उनकी गणना और भी ऊँची है। अठारह महाशक्तिपीठों का अष्टादश स्तोत्र अपने आरंभिक श्लोकों में ही उनका नाम लेता है — क्रौंच पट्टण की चामुंडी — और उस पौराणिक क्रौंच पुरी की पहचान इसी पर्वत से की जाती है, जहाँ, परंपरा कहती है, सती के केश आ गिरे। मंदिर के विषय में राज्य के अपने पृष्ठ इस दावे को नहीं दोहराते; किंतु यह गणना प्राचीन है, और निरंतर निभाई जाती रही है।

उनके सबसे बड़े दिन वही नवरात्रि हैं जिन्हें कर्नाटक मैसूरु दसरा के रूप में मनाता है, और जिन्हें राज्य पर्यटन विभाग नाडहब्बा — इस भूमि का पर्व — कहकर पुकारता है। प्राधिकार दसरा उत्सवों को आश्वयुज शुक्ल प्रतिपदा से दशमी तक गिनाता है, और उत्सव का आरंभ यहीं होता है, देवी के द्वार पर पूजा से, इससे पहले कि नीचे का राजमहल दीपों से जगमगाए। समापन विजयादशमी को जंबू सवारी के साथ होता है, जब देवी स्वर्ण अंबारी में विराजित होकर सुसज्जित गज पर, बन्नीमंटप जाती शोभायात्रा के अग्रभाग में, नीचे उतरती हैं। मंदिर का अपना वर्ष और भी धारण करता है — अम्मनवर वर्धंति, देवी का जन्मदिन, आषाढ़ कृष्ण सप्तमी को; और उसी मास के शुक्रवार, जब पौ फटने से पहले ही बेट्ट भर उठता है।

चामुंडी बेट्ट मैसूरु के ऊपर किसी मुकुट-सा खड़ा है — समुद्र तल से लगभग 3,489 फुट ऊँचा और नगर से तेरह किलोमीटर दूर। इसका पहला नाम महाबलाद्रि था, महादेव के कारण, जो यहाँ महाबलेश्वर रूप में पूजित हैं और जिनके मंदिर को श्री चामुंडेश्वरी क्षेत्र अभिवृद्धि प्राधिकार — कर्नाटक सरकार की वह संस्था जो इस क्षेत्र की देखरेख करती है — बेट्ट का प्राचीनतम मंदिर कहती है; मैसूरु ज़िला प्रशासन उसी मंदिर को होयसल नरेश विष्णुवर्धन द्वारा 1128 ईस्वी में दिए गए दान का शिलालेख पढ़ता है। प्राधिकार इस पर्वत को उससे भी प्राचीन ठहराता है: स्कंद पुराण आठ पर्वतों से घिरी त्रिमुट क्षेत्र नामक एक पवित्र भूमि का उल्लेख करता है, और उनमें यह पश्चिम का पर्वत है।

बेट्ट का बाद का नाम, और नगर का भी, माता से ही आया। देवी माहात्म्य उस रूप की कथा कहता है जिसे धारण कर माता ने असुर महिष को परास्त किया, और कर्नाटक मानता है कि वह संग्राम इसी शिखर पर पूर्ण हुआ; धर्मादाय विभाग का अपना मंदिर-अभिलेख मैसूरु को महिषूरपुर के रूप में स्मरण करता है, जिससे महिषूरु और फिर मैसूरु बना। देवी का अपना नाम इससे भी प्राचीन है — चामुंडी, उन चंड और मुंड के कारण जिन्हें उन्होंने परास्त किया — और उन्हीं से यह पर्वत चामुंडी बेट्ट कहलाता है।

मंदिर कैसे बढ़ा, इस पर प्राधिकार स्पष्ट है: एक हज़ार वर्ष से अधिक की पृष्ठभूमि वाला अति प्राचीन धाम, जो आरंभ में छोटा था और जिसे शताब्दियों ने महान बनाया। जिसने इसे ऊपर उठाया, वह सिंहासन था — 1399 ईस्वी में वाडियार सत्ता में आए और देवी उनकी कुलदेवी बनीं — और प्राधिकार का कन्नड पृष्ठ बारहवीं शताब्दी के होयसलों, सत्रहवीं शताब्दी के विजयनगर शासकों तथा मैसूरु के अरसों को, इस पर्वत को गढ़ने वाले हाथों के रूप में, एक साथ नाम देता है।

मंदिर चतुष्कोणीय है और द्रविड शैली में बना है: मुख्य द्वार, प्रवेश, नवरंग मंडप, अंतराल मंडप, गर्भगृह और उसके चारों ओर प्राकार; गर्भगृह के ऊपर विमान, और द्वार पर वह सप्ततल गोपुर, जिसके शिखर पर सात स्वर्ण कलश विराजते हैं। कृष्णराज वाडियार तृतीय ने 1827 ईस्वी में मंदिर का जीर्णोद्धार कराया और, प्राधिकार के अनुसार, वही गोपुर उठवाया; ज़िला प्रशासन उसमें स्वर्ण-शिखरकलशों को, स्वयं अपनी तथा अपनी तीन रानियों की स्थापित प्रतिमाओं को, और 1843 में अर्पित उस सिंह-वाहन को जोड़ता है जो आज भी महापर्वों पर खींचा जाता है। कुछ पुराने विवरण इस गोपुर का श्रेय इसके स्थान पर सत्रहवीं शताब्दी के विजयनगर को देते हैं — दोनों पाठ अभिलेख में साथ-साथ खड़े हैं।