अन्नपूर्णा देवी मंदिर, काशी

वाराणसी शिव की नगरी है, किंतु उसका अन्न देवी का है। अन्नपूर्णा काशी की रसोई की स्वामिनी हैं, और नगर का पुराना आश्वासन यही है कि इसकी सीमा के भीतर कोई भूखा नहीं रहता — एक ऐसा वचन जो प्रतिदिन दोपहर उनके अन्नक्षेत्र में मूर्त हो उठता है। तीर्थयात्री प्रायः विश्वनाथ के दर्शन के तुरंत बाद उनका दर्शन करते हैं: मुक्ति देने वाले स्वामी और अन्न देने वाली देवी, मोक्ष और अन्न — दोनों गलियों के एक ही छोटे-से मुहल्ले में।

आदि शंकराचार्य का स्मरण यहीं से जुड़ा है; उनके नाम से प्रसिद्ध द्वादश-श्लोकी अन्नपूर्णा स्तोत्र के विषय में परंपरा कहती है कि उसकी रचना इसी देवालय में हुई। उसकी टेक संस्कृत भक्ति की सर्वाधिक प्रसिद्ध पंक्तियों में गिनी जाती है — 'अन्नपूर्णे सदापूर्णे शंकरप्राणवल्लभे। ज्ञानवैराग्यसिद्ध्यर्थं भिक्षां देहि च पार्वति॥' — हे सदा पूर्ण अन्नपूर्णा, हे शंकर की प्राणवल्लभा, ज्ञान और वैराग्य की सिद्धि के लिए मुझे भिक्षा दीजिए। यह स्वयं शिव की ही मुद्रा की पुनरावृत्ति है — हाथ फैला हुआ, किंतु केवल अन्न के लिए नहीं।

उनका महादर्शन वर्ष में एक ही बार आता है। नित्य जिस विग्रह की पूजा होती है वह पीतल का है; उसके ऊपर, प्रथम तल पर, स्वर्णमयी अन्नपूर्णा विराजती हैं, और उनका दरबार केवल धनतेरस से अन्नकूट तक के चार-पाँच दिनों के लिए खुलता है, जब दर्शन-पंक्ति गली में दूर तक चली जाती है। दर्शन के साथ खजाना भी बँटता है, देवी का कोष: वर्ष भर चढ़े हुए सिक्के भक्तों को लावा — धान के लावे — सहित लौटा दिए जाते हैं, ताकि वे उन्हें अपनी धन-पेटी और रसोई में रखें और दोनों कभी रिक्त न हों। शारदीय नवरात्र में वे अपना दूसरा स्थान ग्रहण करती हैं — काशी की नवदुर्गा यात्रा की महागौरी के रूप में, जिनकी पूजा अष्टमी को होती है।

काशी उनकी कथा एक विवाद से आरंभ करती है। सृष्टि के स्वरूप पर प्रवचन करते हुए शिव ने पदार्थ के इस जगत को — और उसमें अन्न को भी — केवल माया कह दिया; और पार्वती, यह दिखाने के लिए कि उनके बिना यह संसार कैसा होगा, उससे विलग हो गईं। वर्षा रुक गई, और देवता तथा मनुष्य समान रूप से भूखे रह गए। तब वे द्रवित हुईं और काशी में अन्नपूर्णा के रूप में अपनी रसोई सजाई — अन्न, अर्थात् भोजन, और पूर्णा, अर्थात् भरी हुई — और वहीं शिव अंततः भिक्षा-पात्र लेकर आए और उन्हीं के हाथों से भिक्षा ग्रहण की। वैराग्य का स्वामी अन्न की देवी पर आश्रित है: यही वह शिक्षा है जिसे काशी सँजोए रखती है, और तभी से उसने उन्हें अपने पास रोक लिया।

उनका मंदिर विश्वनाथ गली में, काशी विश्वनाथ मंदिर से लगभग पंद्रह मीटर उत्तर-पश्चिम में, पुराने नगर की गलियों के भीतर गहरे बसा है। यहाँ की उपासना उसके चारों ओर की किसी भी भित्ति से कहीं अधिक प्राचीन है; आज जो भवन खड़ा है उसे मराठा पेशवा बाजीराव प्रथम ने बनवाया, जिसकी तिथि स्रोत भिन्न-भिन्न रूप में 1725 और 1729 बताते हैं — अहिल्याबाई होल्कर द्वारा बगल में विश्वनाथ मंदिर बनवाए जाने से आधी शताब्दी पूर्व। कुबेर, सूर्य और ढुंढिराज गणेश के छोटे मंदिर इसके साथ खड़े हैं।

यह एक मठ भी है, और इसकी रसोइयाँ इसका दूसरा जीवन हैं। जो 1997 में एक साधारण पूड़ी-सब्ज़ी सेवा के रूप में आरंभ हुआ, वह अन्नपूर्णा अन्नक्षेत्र बन गया — 2003 से कालिका गली के पास एक रसोई, 2014 से बाँसफाटक पर दूसरी; चूल्हे प्रातः चार बजे जलते हैं और मध्यरात्रि तक जलते रहते हैं। मठ का आकलन है कि यहाँ प्रतिदिन बीस हज़ार से अधिक लोग भोजन पाते हैं, और शिवरात्रि पर पैंतीस हज़ार से भी अधिक।

गली से यह मंदिर सहज ही आँखों से चूक सकता है: जाली के ऊपर भवानी को समर्पित पंक्तियाँ लिखी हुई रंगी-पुती अग्रभित्ति, उसके नीचे एक नीचा द्वार, और परकोटे के ऊपर से झाँकते ठिगने गुंबद। भीतर यह अपनी शताब्दी की नागर योजना में खुलता है — एक विस्तृत स्तंभयुक्त मंडप, उसके आगे एक साधारण गर्भगृह, चारों ओर एक प्रांगण, और ऊपर एक तल जहाँ स्वर्ण दरबार सजाया जाता है।

देवी आसीन और भव्य वस्त्राभूषणों से सज्जित दिखाई जाती हैं — एक हाथ में करछुल और दूसरे में रत्नजड़ित अन्न-पात्र; इनके अतिरिक्त उन्हें किसी साधन की आवश्यकता नहीं। मात्र पंद्रह मीटर दूर काशी विश्वनाथ धाम का ग्रेनाइट आरंभ हो जाता है, जो 2021 में खुला; अन्नपूर्णा का मंदिर अपनी पुरानी गली-मुखी अग्रभित्ति बनाए रहा, और दोनों के बीच का यह अंतराल काशी की दो शताब्दियों के बीच का अंतराल है।