काल भैरव, काशी

'कोतवाल' एक सांसारिक शब्द है — नगर का प्रधान रक्षक — और काशी इसे अक्षरशः मानती है। काशी खंड में शिव भैरव से कहते हैं कि इस नगरी में पाप करने वालों को दंड देने वाले केवल वही होंगे, और यहाँ चित्रगुप्त कोई लेखा नहीं रखेंगे; वाराणसी का जिला पोर्टल इस विश्वास को सीधे शब्दों में कहता है — उनकी अनुमति के बिना कोई काशी में नहीं रह सकता। इसीलिए तीर्थयात्री विश्वनाथ के दर्शन से पूर्व अथवा उसके पश्चात कोतवाल के दरबार में हाज़िरी लगाता है, और काशी मानती है कि उस आज्ञा के बिना यात्रा अधूरी रह जाती है।

अर्पण भी उन्हीं के अपने हैं: सबसे बढ़कर सरसों का तेल, साथ में काला तिल और पुष्प; तेल प्रायः अर्पित करने से पूर्व भक्त अपने ऊपर से उतारता है — विघ्नों को हर लेने वाला उतारा। मंदिर में अभिमंत्रित बटा हुआ काला धागा — भैरव रक्षा सूत्र — रोग और बुरी दृष्टि से रक्षा हेतु कलाई अथवा गले में बाँधा जाता है। पुजारियों में से एक के हाथ में दंड रहता है — मोरपंखों का वही गुच्छ जो प्रतिमाओं में स्वयं भैरव धारण करते हैं — और उससे हल्के से झाड़ दिया जाना ही वह आशीर्वाद है जिसके लिए लोग आते हैं; द्वार के आसपास श्वान बैठे रहते हैं, जिन्हें भक्त खिलाते हैं, क्योंकि श्वान ही उनका वाहन है।

मंगलवार और रविवार उनके दिन हैं। वर्ष का सबसे बड़ा अवसर भैरव अष्टमी है — काल भैरव जयंती, मार्गशीर्ष कृष्ण पक्ष की अष्टमी — जब दर्शन-पंक्ति गलियों में दूर तक चली जाती है; महाशिवरात्रि और दीपावली के पश्चात का अन्नकूट अपने विशेष शृंगार के साथ आते हैं। उनसे जो माँगा जाता है वह है रक्षा, आरोग्य और निर्भयता: मुक्ति विश्वनाथ का वरदान है, और भैरव उस भूमि की रखवाली करते हैं जिस पर वह माँगी जाती है।

काल भैरव अपना दरबार विश्वेश्वरगंज में लगाते हैं — पुराने नगर की सघन उत्तरी गलियों में, प्रधान डाकघर के निकट, काशी विश्वनाथ से लगभग डेढ़ किलोमीटर की दूरी पर। 'काल' का अर्थ एक साथ समय, मृत्यु और श्याम वर्ण है; और भैरव शिव का वही रौद्र स्वरूप हैं। मंदिर के चारों ओर का मुहल्ला उन्हीं के नाम से पुकारा जाता है — भैरोनाथ।

यह कथा स्कंद पुराण के काशी खंड में कही गई है। ब्रह्मा और विष्णु में यह विवाद उठा कि दोनों में श्रेष्ठ कौन है; जब वेदों ने शिव के पक्ष में साक्ष्य दिया, तब भी ब्रह्मा का पंचम मुख अहंकार में बोलता रहा, और शिव के क्रोध से कालभैरव प्रकट हुए, जिन्होंने अपने वाम हस्त के नखाग्र से वह मस्तक अलग कर दिया। ब्रह्महत्या का पाप तीनों लोकों में उनके पीछे लगा रहा, जब तक वे काशी न पहुँच गए — जिसमें वह प्रवेश ही न कर सकी; कपालमोचन तीर्थ पर वह कपाल उनके हाथ से गिर पड़ा, और शिव ने उन्हें इस नगरी का आधिपत्य सौंप दिया।

आज जो प्रांगण-मंदिर खड़ा है उसे 1817 में मराठा पेशवा बाजीराव द्वितीय ने बनवाया — यह तिथि भीतरी प्रांगण की पिछली भित्ति के शिलालेख में अंकित है — यद्यपि लोक-मान्यता यहाँ सत्रहवीं शताब्दी और उससे भी पूर्व के देवालय की बात कहती है। बीस परिवारों के पास इसके प्रबंध के वंशानुगत अधिकार हैं, और वे स्तंभयुक्त बरामदे में तीर्थयात्रियों को काला वस्त्र, धागा और पूजन-सामग्री देते हैं।

गली से एक द्वार, जिसकी रखवाली भैरव का श्वान करता है, लगभग सत्रह गुणा तेरह मीटर के स्तंभयुक्त आयताकार प्रांगण में खुलता है; उसके मध्य में एक छोटा देवालय लगभग ठीक उत्तराभिमुख है, जिसके स्तंभयुक्त मंडप पर खड़े होकर दर्शन किए जाते हैं। गर्भगृह के द्वार से केवल पुष्पमालाओं से सज्जित रजत मुख ही दिखाई देता है; शेष प्रतिमा — लंबोदर, श्वान पर आसीन, त्रिशूलधारी — वस्त्र के पर्दे के पीछे रहती है।

गर्भगृह का द्वार बटुक भैरव, श्मशान भैरव और कालमाधव से आवेष्टित है — कालमाधव विष्णु का वह स्वरूप हैं जिनके दर्शन काशी की षोडश विष्णु यात्रा में किए जाते हैं। प्रांगण की प्रदक्षिणा में देवी, हनुमान, कृष्ण-राधा तथा पार्वती-गणेश के देवालय मिलते हैं, और नवग्रहों का एक बड़ा शिलापट्ट, जिस पर प्रत्येक ग्रह-भवन की अपनी मूर्ति और वेदी है — काल और ऋतुओं के देवता, जो इसी लोक के कल्याण के लिए पूजे जाते हैं।