पलमुदिर्चोलै मुरुगन

वह कथा जिसे हर तमिल बालक जानता है, यहीं घटी थी। वृद्धा कवयित्री औवैयार एक नावल (जामुन) वृक्ष के नीचे विश्राम कर रही थीं, तभी उसकी शाखाओं पर बैठे एक ग्वाले बालक ने पूछा — 'सुट्ट पलम् चाहिए या सुडाद पलम्?' अर्थात् भुना फल या बिना भुना? किसी गँवई बालक की इस बेतुकी बात पर मुस्कराकर उन्होंने बिना भुना फल माँगा; बालक ने डाल हिलाई, फल धूल में गिरे, और जब वे उन पर से रेत फूँक-फूँककर हटाने लगीं, तो बालक ने गंभीरता से कहा — 'दादी, क्या फल बहुत गरम है?' जीवन भर के पांडित्य ने भी उन्हें पकड़े जाने से न बचाया, और वह बालक मुरुगन के रूप में प्रकट हो गया। उन्हीं बिखरे फलों से इस उपवन को अपना नाम मिला।

छहों धामों में केवल यहीं, मंदिर की अपनी परंपरा कहती है, मुरुगन अपनी दोनों देवियों के साथ विराजते हैं — पर्वतों की वल्ली और स्वर्ग की देइवानै — ज्ञानवेल तथा गणेश के मंदिर के साथ। कहा जाता है कि मंदिर का नावल वृक्ष अपनी ऋतु से बाहर, ग्रीष्म के बजाय स्कंद षष्ठी के दिनों में फलता है।

पहाड़ी पर और ऊपर नूपुर गंगै फूटती है — 'नूपुर की गंगा', एक अविरल स्रोत, जिसका नाम उन बूँदों से पड़ा जो त्रिविक्रम के चरण को ब्रह्मा द्वारा पखारे जाने पर विष्णु के नूपुर से गिरी थीं। इसका जल वर्ष भर नीचे अलगर कोइल तक बहता है, जहाँ कल्लालगर — विष्णु — का महान दिव्यदेशम् है, जिसे पेरियाळ्वार और आण्डाळ ने गाया; और वर्ष में एक बार ऐप्पसि मास में उन्हीं भगवान को पहाड़ी पर इसी स्रोत तक तैलाभिषेक और स्नान के लिए ले जाया जाता है। दक्षिण की कम ही पहाड़ियाँ मुरुगन और विष्णु को इतने निकट धारण करती हैं, और यहाँ आने वाले तीर्थयात्री प्रायः दोनों के दर्शन करते हैं।

पलमुदिर्चोलै सोलैमलै के शिखर को सुशोभित करता है — अलगर पहाड़ियों का एक सघन वनाच्छादित कंधा, मदुरै से लगभग पच्चीस किलोमीटर उत्तर और अलगर कोइल से कोई चार किलोमीटर ऊपर घाट-मार्ग पर। यह अरुपडै वीडु — मुरुगन के छह पड़ाव-धामों — में छठा और अंतिम है, और इनमें एकमात्र ऐसा जहाँ भगवान किसी नंगे शिखर पर या सागर-तट पर नहीं, बल्कि वन के भीतर निवास करते अनुभव किए जाते हैं। इसका नाम ही इस स्थान का वर्णन है: पलम् अर्थात् फल, उदिर् अर्थात् झरना, और चोलै अर्थात् उपवन — वह उपवन जहाँ पके फल झरते हैं।

इसकी प्राचीनता स्थापत्य से पहले साहित्य में मिलती है। नक्कीरर ने संगम-कालीन 'तिरुमुरुगाट्रुप्पडै' में इसका गान किया — वही मार्गदर्शक काव्य जो मुरुगन की छह पहाड़ियों के नाम लेता है और इसी पर आकर समाप्त होता है; 'शिलप्पदिकारम्' इस पहाड़ी को तिरुमालिरुञ्चोलै के नाम से जानता है; और आगे चलकर अरुणगिरिनाथर ने अपने 'तिरुप्पुगळ' को इसकी स्तुति से भर दिया।

दीर्घ काल तक यहाँ केवल वेल की उपासना होती रही — ज्ञानवेल, पत्थर का एक सादा प्राचीन शूल, जो आज भी इस पहाड़ी की सबसे पुरानी पूज्य वस्तु है। गणेश का तथा वल्ली और देइवानै सहित मुरुगन का मंदिर बाद में बना। आज इस मंदिर का प्रबंध तमिलनाडु सरकार का हिन्दू धार्मिक एवं धर्मादाय बंदोबस्ती विभाग करता है।

तमिल मानदंडों से यह मंदिर छोटा है और वैभव का कोई प्रयास नहीं करता: पहाड़ी सड़क पर सीधे खुलता हुआ चटख रंगों में पुता एक गोपुरम, उसके पीछे एक सुगठित प्राचीरबद्ध प्रांगण, और भीतर तीन गर्भगृह — प्रवेश के निकट विनायगर, फिर वल्ली और देइवानै सहित मुरुगन, और अपनी ही अँधेरी कोठरी में ज्ञानवेल, जो इस पहाड़ी की सबसे प्राचीन उपासना है। नावल वृक्ष यहाँ स्थल-वृक्ष के रूप में खड़ा है।

विस्तार के बदले इस स्थान के पास इसका परिवेश है। अलगर वन-अभयारण्य का जंगल चारों ओर से सिमट आता है, सड़क किनारे की दुकानों पर बंदर धावा बोलते रहते हैं, और पहाड़ी के स्रोत — नूपुर गंगै और उसके पास का रक्कायि अम्मन मंदिर, मंदिर से कुछ ऊपर — गर्भगृह से कम तीर्थयात्रा का अंग नहीं हैं।