विठ्ठल रुक्मिणी, पंढरपुर

पंढरपुर वारकरी संप्रदाय का हृदय है — वह भक्ति-परंपरा जिसने लगभग सात शताब्दियों तक महाराष्ट्र की आस्था को थामे रखा है। इसके संतों ने विठ्ठल के लिए अभंग गाए — संत ज्ञानेश्वर, जिनकी ज्ञानेश्वरी ने गीता को मराठी में खोल दिया; संत नामदेव; संत एकनाथ; संत तुकाराम; संत चोखामेळा और संत जनाबाई — और उन्होंने एक ऐसा धर्म रच दिया जिसमें प्रेम के आगे जाति और विद्वत्ता का कोई मोल नहीं रहा। वारकरी तुलसी की माला पहनता है, सादा शाकाहारी नियम निभाता है, और सबसे बढ़कर — चलता है।

वर्ष में दो बार यह चलना महासागर बन जाता है। आषाढ़ी वारी में संत ज्ञानेश्वर की पादुकाएँ आलंदी से और संत तुकाराम की देहू से पालखी में लगभग ढाई सौ किलोमीटर चलकर आती हैं; दिंडियाँ सारे मार्ग गाती चलती हैं और वाखरी में एकत्र होकर एक साथ नगर में प्रवेश करती हैं। 2026 में तुकाराम की पालखी 7 जुलाई को देहू से और ज्ञानेश्वर की 8 जुलाई को आलंदी से निकली; दोनों 24 जुलाई को पंढरपुर पहुँचीं, और 25 जुलाई को लाखों वारकरियों ने आषाढ़ी — देवशयनी — एकादशी मनाई, जिसमें मुख्यमंत्री ने भोर से पहले शासकीय महापूजा की। नवंबर की कार्तिकी एकादशी दूसरी महान वारी है; उसके पीछे चैत्री और माघी यात्राएँ आती हैं।

इस तीर्थयात्रा का अपना क्रम है: चंद्रभागा में स्नान, नगर प्रदक्षिणा, और फिर दर्शन-पंक्ति। पूर्वी महाद्वार पर बारह सीढ़ियों में से पहली नामदेव पायरी है, जहाँ कहा जाता है कि संत नामदेव स्वयं विराजते हैं ताकि हर भक्त का चरण सबसे पहले उन्हीं का स्पर्श करे; सीढ़ियों के नीचे संत चोखामेळा की समाधि है। साधारण दिनों में पदस्पर्श दर्शन होता है, जिसमें भक्त स्वयं मूर्ति के चरणों का स्पर्श कर सकता है — किसी भी बड़े भारतीय मंदिर में यह दुर्लभ है; यात्राओं के दिनों में द्वार दिन-रात खुले रहते हैं और चलती हुई पंक्ति में केवल मुख दर्शन ही संभव होता है।

पंढरपुर पश्चिमी सोलापुर ज़िले में भीमा नदी के उस अर्धचंद्राकार मोड़ पर बसा है, जिसे नगरवासी चंद्रभागा — 'चंद्रमा का अंश' — कहते हैं। यहाँ विष्णु विठ्ठल के रूप में पूजे जाते हैं — विठोबा, पांडुरंग — जिन्हें स्वयं श्रीकृष्ण माना जाता है, और जिनका स्वरूप भारत के किसी अन्य महातीर्थ में नहीं मिलता: एक श्यामवर्ण तरुण मूर्ति, एक ईंट पर सीधी खड़ी, दोनों हाथ कमर पर टिके हुए, प्रतीक्षा करती हुई।

वे प्रतीक्षा पुंडलिक के कारण करते हैं — वह पुत्र जो अपने वृद्ध माता-पिता की सेवा में देर से आया, किंतु फिर उसमें स्वयं को इतना पूरी तरह समर्पित कर दिया कि जब श्रीकृष्ण उसके द्वार पर आ खड़े हुए तब वह भगवान की ओर ध्यान देने भर का अवकाश भी न निकाल सका। उसने प्रभु के खड़े होने के लिए एक ईंट बाहर फेंक दी और उनसे प्रतीक्षा करने को कहा; और माता-पिता को सर्वोपरि रखने वाली उस भक्ति से प्रसन्न प्रभु तब से उसी ईंट पर खड़े हैं।

शिलालेख इस मंदिर को यादव-काल से स्मरण रखते हैं। 1189 ईस्वी का एक अभिलेख यहाँ विठ्ठल के एक छोटे मंदिर का उल्लेख करता है; 1237 का अभिलेख एक मंदिर-द्वार के निर्माण, देव के नैवेद्य हेतु होयसल शासक द्वारा दिए गए एक गाँव के दान, और पुंडलिक के प्राचीनतम अभिलेखीय उल्लेख को दर्ज करता है; 1273–77 के अभिलेख उसी पुराने मंदिर के ऊपर उठाए गए नए मंदिर की बात कहते हैं। आज जो खड़ा है वह मुख्यतः सत्रहवीं शताब्दी और उसके बाद का है। पंढरपुर मंदिर अधिनियम, 1973 के अंतर्गत यह मंदिर श्री विठ्ठल रुक्मिणी मंदिर समिति के अधीन आया, और 2014 में यह भारत का पहला ऐसा मंदिर बना जिसने स्त्रियों और सभी जातियों के लोगों को पुजारी नियुक्त किया।

यह मंदिर परवर्ती दक्खनी शैली की रचना है — गुंबदों और कँगूरेदार मेहराबों से युक्त, एक कहीं अधिक प्राचीन गर्भ के ऊपर उठा हुआ, आठ द्वारों के पीछे पुराने नगर के बीचोंबीच फैला हुआ। पूर्वी महाद्वार मुख्य प्रवेश है; वहीं से भक्त बारह सीढ़ियाँ चढ़ता है और एक के बाद एक मंडप पार करता है — मुक्ति मंडप, गरुड़ और हनुमान वाला सभा मंडप, सोळखांबी (सोलह स्तंभों वाला) और चौखांबी (चार स्तंभों वाला) — और तब गर्भगृह तक पहुँचता है।

मूर्ति कुछ ही अधिक एक मीटर ऊँची है; भक्त उसके शिरोभूषण की तुलना शिवलिंग से करते हैं, बाएँ हाथ में शंख है और वक्ष पर भृगु के चरण का चिह्न। रुक्मिणी — अपने भक्तों की रखुमाई — उन्हीं प्राकारों के भीतर अपना अलग मंदिर रखती हैं, और उनके चारों ओर अंबा, रामेश्वर, राधा, सत्यभामा और नरसिंह के छोटे मंदिर हैं।