स्वामिनाथ स्वामी, स्वामिमलै

नाम में ही समूची कथा निहित है। बाल मुरुगन ने जब ब्रह्मा से प्रणव — ॐ अक्षर — का अर्थ पूछा और वे उत्तर न दे सके, तब मुरुगन ने उन्हें बंदी बना लिया; जब शिव मध्यस्थता के लिए आए और वही प्रश्न अपने पुत्र के समक्ष रखा, तब मुरुगन ने अपने पिता को उस मंत्र का अर्थ समझाया। शिव ने शिष्य का स्थान ग्रहण किया, और मुरुगन 'स्वामिनाथ' कहलाए — स्वामी के भी स्वामी। यह पहाड़ी उस उलटफेर को पत्थर में अंकित कर देती है: मुरुगन शिखर पर गुरु के आसन पर विराजते हैं, जबकि शिव सुंदरेश्वर के रूप में और पार्वती मीनाक्षी के रूप में तलहटी में अपने मंदिरों में निवास करते हैं।

स्वामिमलै अरुपडै वीडु — तमिलनाडु में फैले मुरुगन के छह पड़ावों — में चौथा गिना जाता है, और इनमें यह उपदेश का पीठ है; भक्त यहाँ विद्या, दीक्षा और चित्त की स्पष्टता की कामना लेकर आते हैं। सबसे बड़ा दिन मई–जून में पड़ने वाला वैकासि विशाखम है, जो मुरुगन के जन्म-नक्षत्र का पर्व है; थै पूसम, पंगुनि उत्तिरम, स्कंद षष्ठी का व्रत और नवंबर का दस-दिवसीय तिरुकार्तिकै शेष वर्ष को भर देते हैं।

नीचे के प्राकार से गर्भगृह तक साठ सीढ़ियाँ चढ़ती हैं, और इनमें से प्रत्येक तमिल षष्टि-संवत्सर चक्र के एक वर्ष के नाम पर है — इसलिए यह चढ़ाई समय की एक पूरी गणना से होकर गुज़रना है। मंदिर से पाँच पवित्र जल-स्थान जुड़े हैं — वज्र, सरवण और ब्रह्म तीर्थ, नेत्र पुष्करिणी, तथा कुमारतुरै पर स्वयं कावेरी — और यह मंदिर कुंभकोणम के सघन तीर्थ-परिदृश्य के भीतर बसा है, जहाँ आदि कुंभेश्वर और सारंगपाणि मंदिर, महामहम कुंड तथा दारासुरम की चोल कृति सब निकट ही हैं।

स्वामिमलै कुंभकोणम से कुछ ही किलोमीटर पश्चिम में, उस प्राचीन डेल्टा-भूमि में बसा है जहाँ कावेरी बार-बार बँटती चली जाती है और नदी की हर शाखा के सहारे एक के बाद एक मंदिर-नगर चले आते हैं। स्वामिनाथस्वामी का मंदिर गाँव के ऊपर एक नीची पहाड़ी को सुशोभित करता है — एक कृत्रिम टीला, जिसे तमिल में 'कट्टु मलै' कहा जाता है, जो खेतों और जल से कोई साठ फुट ऊपर उठाया गया है।

यह स्थान अत्यंत प्राचीन है। संगम काव्य इसे 'तिरुवेरगम' के नाम से जानता है — नक्कीरर के 'तिरुमुरुगात्रुप्पडै' में गिनाए गए मुरुगन के छह पड़ावों में से एक — और चौदहवीं शताब्दी के कवि अरुणगिरिनाथर ने अपने 'तिरुप्पुगळ' में इसका गान किया। चोल और परवर्ती राजाओं के संरक्षण में इसकी शिला बार-बार पुनर्निर्मित और विस्तारित होती रही; मंदिर-परंपराएँ अठारहवीं शताब्दी में कर्नाटक क्षेत्र में फैले युद्धों से हुई क्षति का स्मरण करती हैं, और इसका सबसे नवीन कुंभाभिषेक सितंबर 2015 में संपन्न हुआ।

इसके चारों ओर बसा गाँव अपने आप में प्रसिद्ध है। स्वामिमलै उन स्थपतियों का घर है जो आज भी मधूच्छिष्ट-विधि (लॉस्ट-वैक्स) से पंचलोह में प्रतिमाएँ ढालते हैं — चोल कार्यशालाओं से चली आ रही एक अटूट परंपरा, जिसे 2008–09 में अपना भौगोलिक-संकेत (जीआई) चिह्न प्राप्त हुआ। अनेक तीर्थयात्री दर्शन के लिए आते हैं और लौटते समय एक छोटी काँस्य प्रतिमा साथ ले जाते हैं।

भीतर जाने के तीन द्वार हैं, जिनमें दक्षिणी द्वार पाँच मंज़िला गोपुरम है, और रचना तीन प्राकारों में ऊपर चढ़ती जाती है: पहला पहाड़ी के आधार पर, दूसरा आधी चढ़ाई पर, और तीसरा शिखर पर गर्भगृह को घेरता हुआ। स्वामिनाथस्वामी की ग्रेनाइट प्रतिमा लगभग छह फुट ऊँची है और अपने दाहिने हाथ में दंड धारण करती है — गुरु का दंड।

यहाँ वाहन मयूर नहीं, बल्कि एक हाथी है, जिसे इंद्र की भेंट कहा जाता है, और वह देवता के पीछे पंक्ति में नहीं, बल्कि उनके सम्मुख स्थापित है — ऐसी मूर्ति-विधि केवल एक अन्य मुरुगन मंदिर, तिरुत्तणि, में ही मिलती है। पहाड़ी की तलहटी में सुंदरेश्वर और मीनाक्षी के मंदिर, मंडप तथा तीर्थ-कुंड फैले हैं; मंदिर का प्रबंधन तमिलनाडु हिंदू धार्मिक एवं धर्मादाय बंदोबस्ती विभाग करता है।