जगन्नाथ पुरी

पुरी चार धाम का पूर्वी धाम है — वे चार तीर्थ जिन्हें आदि शंकराचार्य ने एक अखिल-भारतीय तीर्थयात्रा के सूत्र में पिरोया: उत्तर में बद्रीनाथ, पश्चिम में द्वारका, दक्षिण में रामेश्वरम और पूर्व में जगन्नाथ पुरी। इसे सप्त पुरियों में भी गिना जाता है — मोक्षदायिनी कही जाने वाली सात नगरियाँ — जिससे अनेक हिंदुओं के लिए यहाँ की यात्रा जीवन भर की भक्ति की पराकाष्ठा बन जाती है।

पुरी के आध्यात्मिक जीवन के केंद्र में महाप्रसाद है — वह भोजन जो पहले जगन्नाथ को अर्पित किया जाता है और फिर जाति या पद के भेद के बिना सभी तीर्थयात्रियों में बाँटा जाता है। मंदिर के विशाल रसोईघर में — जिसे प्रायः संसार के सबसे बड़े रसोईघरों में से एक कहा जाता है — लकड़ी की आग पर एक के ऊपर एक रखे मिट्टी के बर्तनों में पकाया गया यह प्रसाद आनंद बाज़ार में वितरित किया जाता है और परम पवित्र माना जाता है। उस खुलेपन में मंदिर एक प्रबल आदर्श की वाणी बनता है: जगन्नाथ, अर्थात् 'जगत के स्वामी', के समक्ष सभी भक्त समान हैं।

जगन्नाथ मंदिर तटीय नगर पुरी में, बंगाल की खाड़ी से कुछ दूर, नीलाचल — अर्थात् 'नीली पहाड़ी' — के शिखर पर सुशोभित है। अधिकांश हिंदू तीर्थों के विपरीत, इसके गर्भगृह में पत्थर की मूर्तियाँ नहीं, बल्कि नीम की लकड़ी से गढ़ा एक त्रिक विराजमान है — भगवान जगन्नाथ, विष्णु-कृष्ण का एक रूप, अपने बड़े भाई बलभद्र और बहन सुभद्रा के साथ, जिनकी पूजा सुदर्शन चक्र के साथ रत्नवेदी नामक एक रत्नजड़ित वेदी पर होती है।

वर्तमान मंदिर 12वीं शताब्दी में पूर्वी गंग वंश के अनंतवर्मन चोडगंग देव द्वारा बनवाया गया, और अधिकांश विवरणों के अनुसार 13वीं शताब्दी में उनके उत्तराधिकारी अनंगभीम देव के अधीन पूर्ण हुआ। पुरी बहुत पहले से वैष्णव भक्ति का एक महान केंद्र रहा था, और परंपरा के अनुसार कहा जाता है कि आदि शंकराचार्य ने अपने चार मुख्य मठों में से एक, गोवर्धन मठ, यहाँ स्थापित किया।

लकड़ी की मूर्तियाँ जगन्नाथ को एक और रूप में विशिष्ट बनाती हैं। चूँकि पवित्र दारु (नीम की लकड़ी) धीरे-धीरे क्षीण होती है, इसलिए नबकलेवर — अर्थात् 'नए शरीर' के अनुष्ठान — में देवताओं का विधिपूर्वक नवीनीकरण किया जाता है, जब विशेष रूप से चुने गए वृक्षों से नई मूर्तियाँ गढ़ी जाती हैं और पुरानी को श्रद्धापूर्वक भूमि में समाहित कर दिया जाता है। प्रत्येक बारह या उन्नीस वर्षों में आवर्ती होने वाला यह अनुष्ठान उन विशाल जनसमूहों में से कुछ को खींचता है, जो नगर ने कभी देखे हैं।

यह मंदिर ओडिशी वास्तुकला की कलिंग शैली की एक उत्कृष्ट कृति है। इसका वक्ररेखीय शिखर — देउल या विमान — गर्भगृह के ऊपर लगभग 65 मीटर (214 फ़ुट) उठता है और नीलचक्र से मंडित है, जो अष्टधातु — आठ धातुओं की पारंपरिक मिश्र धातु — से ढाला गया एक आठ-अरों वाला चक्र है; उसके ऊपर पतित पावन ध्वज को प्रतिदिन एक पुजारी खड़ी मीनार पर चढ़कर हाथों से बदलता है, एक ऐसा अनुष्ठान जो शताब्दियों से अखंड कहा जाता है।

दो संकेंद्रित प्राचीरें इस परिसर को घेरती हैं, जिनमें दिशाओं की ओर मुख किए चार द्वारों से प्रवेश होता है — सिंहद्वार अर्थात् सिंह द्वार (मुख्य पूर्वी प्रवेश), हाथीद्वार, व्याघ्रद्वार और अश्वद्वार। सिंह द्वार के सामने सोलह-कोणीय अरुण स्तंभ खड़ा है, एक एकाश्म स्तंभ जो कोणार्क के सूर्य मंदिर से लाया गया था। मुख्य अक्ष पर गर्भगृह के आगे तीन विशाल मंडप हैं — जगमोहन (सभा मंडप), नाट मंदिर (नृत्य मंडप) और भोग मंडप (अर्पण मंडप)। भक्तगण इन विश्वासों को भी संजोते हैं कि मंदिर का ध्वज हवा के विपरीत लहराता है और यह कि विशाल शिखर दोपहर में कोई छाया नहीं डालता — ऐसे रहस्य जो श्रद्धा में धारण किए जाते हैं, विज्ञान द्वारा सुलझाए नहीं जाते।