तारा तारिणी

तारा तारिणी को जो बात विशिष्ट बनाती है वह है देवी का युगल स्वरूप: गर्भगृह के भीतर दो पाषाण मस्तक हैं, जो स्वर्ण और रजत से सुसज्जित हैं और जिन्हें रजत के नेत्र दिए गए हैं, और जिनकी पूजा शोभायात्रा में ले जाई जाने वाली पीतल की 'चल' प्रतिमाओं के साथ होती है। दोनों मुख — तारा, जो मुक्ति देती हैं, और तारिणी, जो तार देती हैं — माता को जीवन के संकटों से पार उतारने वाली नौका की उनकी भूमिका में मूर्त करते हैं।

इस पीठ का एक विशिष्ट अनुष्ठान है मुंडन, किसी शिशु का पहला केश-मुंडन, जो यहाँ बड़ी संख्या में अर्पित किया जाता है, और खिचड़ी परंपरागत भोग के रूप में चढ़ती है। पहाड़ी और नीचे बहती नदी इस स्थान को एक शांत भव्यता प्रदान करती हैं, जिसने इसे पूर्व के चार प्रमुख देवी-पीठों में से एक और गंजाम क्षेत्र की प्रिय इष्ट देवी बना दिया है।

महान समागम है चैत्र पर्व, जब चैत्र मास के चारों मंगलवारों में से प्रत्येक को लाखों भक्त युगल देवियों तक चढ़ते हैं और पीतल की शोभायात्रा-प्रतिमाओं को भीड़ के बीच ले जाया जाता है। तारा तारिणी को पूर्व की तांत्रिक परंपरा के एक केंद्र के रूप में भी पूजा जाता है, और पुरी की बिमला, असम की कामाख्या तथा बंगाल के कालीघाट के साथ इसका युग्म इस गंजाम की पहाड़ी को इस क्षेत्र भर में देवी-आराधना के चार आधार-स्तंभों में स्थान देता है।

तारा तारिणी दक्षिणी ओडिशा के गंजाम ज़िले में पुरुषोत्तमपुर के निकट ऋषिकुल्या नदी के तट पर कुमारी पहाड़ी — जिसे तारातारिणी या पूर्णागिरि भी कहा जाता है — को सुशोभित करती हैं। यह पूर्वी भारत के सर्वाधिक प्राचीन और आदरणीय शक्ति-केंद्रों में से एक है, जहाँ देवी की आराधना एक देवी के रूप में नहीं, बल्कि दो बहनों — तारा और तारिणी — के युगल रूप में की जाती है, जो समूचे गंजाम क्षेत्र की अधिष्ठात्री देवियाँ हैं।

शक्ति पीठ परंपरा के अनुसार — देवी सती की उस कथा के अनुसार जिनके शरीर के अंग शोकाकुल शिव के उन्हें संसार भर में उठाए फिरने पर बिखर गए — कहा जाता है कि यहीं उनके वक्षस्थल गिरे थे, और इसीलिए यह पीठ स्तन पीठ अर्थात 'स्तन-पीठ' के रूप में पूजित है। ओडिया परंपरा में तारा तारिणी को चार आदि शक्ति पीठों में गिना जाता है, देवी के आदि-पीठों में, पुरी की बिमला, असम की कामाख्या और कालीघाट की दक्षिणा काली के साथ।

इस पीठ का श्रेय कलिंग युग को दिया जाता है, जिसमें परवर्ती मध्यकालीन निर्माण जुड़े, और आज इसका प्रबंधन ओडिशा सरकार के एक मंदिर न्यास के अधीन होता है; शताब्दियों से इन युगल देवियों ने समूचे ओडिशा और उससे परे से तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया है।

यह मंदिर ओडिशा की कलिंग शैली में बना है, ऋषिकुल्या के ऊपर अपने पहाड़ी-शिखर पर स्थित एक साधारण किंतु प्राचीन पीठ। तीर्थयात्री इस तक या तो नदी-तट से उठने वाली 999 सीढ़ियों की लंबी श्रृंखला चढ़कर पहुँचते हैं या उस रज्जुमार्ग से, जो अब उन्हें लगभग एक सौ पचास मीटर की चढ़ाई पार कराते हुए कुछ ही मिनटों में ऊपर पहुँचा देता है।

यह परिवेश — कुमारी पहाड़ी पर युगल-देवी पीठ, नीचे बलखाती नदी, उसके परे गंजाम के मैदान — गर्भगृह जितना ही दर्शन का अंग है, और मुख्य पीठ के चारों ओर छोटे मंदिर, कुंड तथा तीर्थयात्रियों की भीड़ के लिए विश्राम-गृह स्थित हैं।