कालीघाट

बंगाल के लोगों के लिए कालीघाट काली का अपना नगर-मंदिर है — उस शाक्त भक्ति का हृदय जो इस क्षेत्र में इतनी गहराई तक बसी है, और दीवाली की रात काली पूजा के समय से अधिक व्यस्त कभी नहीं रहती। मंदिर में तीर्थयात्रियों का एक अविराम प्रवाह उमड़ता है, और फूल- तथा अर्पण-विक्रेताओं की उसकी गलियाँ अपने आप में एक अलग ही संसार हैं।

गर्भगृह में देवी काले कसौटी पत्थर से गढ़ी एक प्रभावशाली प्रतिमा हैं, तीन नेत्रों वाली, चार हाथों और एक लंबी स्वर्णिम जिह्वा से युक्त, जिनकी भुजाएँ चाँदी से मढ़ी हैं — एक ऐसा स्वरूप जो उत्सव के पंडालों की रंगी हुई मिट्टी की कालियों से नितांत भिन्न है। कालीघाट ने कालीघाट पट को भी अपना नाम दिया — वे प्रभावशाली लोक-चित्र जो कभी यहाँ तीर्थयात्रियों को बेचे जाते थे और अब बंगाल से कहीं दूर तक बहुमूल्य समझे जाते हैं।

यहाँ पूजा अविराम और आत्मीय है: दिन प्रातः और सांध्य आरतियों तथा भोग के अर्पण से होकर बीतता है, और निश्चित अवसरों पर पारंपरिक शाक्त विधि से एक बकरे की बलि दी जाती है। मंदिर मंदिरों और स्नान-कुंडों के एक सघन मुहल्ले के बीच खड़ा है, और इसकी निरंतर उमड़ती भीड़ — जो काली पूजा और दुर्गा पूजा पर अत्यधिक बढ़ जाती है — इसे बंगाली भक्ति के जीवंत केंद्रों में से एक बनाती है। नगर के अनेक लोगों के लिए कालीघाट की माँ का दर्शन जीवन के हर महत्वपूर्ण मोड़ को चिह्नित करता है।

कालीघाट कोलकाता का महान काली मंदिर है, जो नगर के दक्षिण में हुगली की पुरानी धारा आदि गंगा पर खड़ा है। यह बंगाल के सबसे प्राचीन और सबसे अधिक दर्शन किए जाने वाले मंदिरों में से एक है, और शक्तिपीठों में गिना जाता है — पूर्वी परंपरा में चार आदि पीठों में से एक, अर्थात् देवी के आदि स्थानों में से एक।

शक्तिपीठ परंपरा के अनुसार यहीं देवी सती के दाहिने चरण की अँगुलियाँ गिरी थीं, और देवी की पूजा दक्षिणा काली — दक्षिण की ओर मुख किए हुए वरदायिनी काली — के रूप में होती है; उनके भैरव नकुलेश्वर हैं, जिनका शिव मंदिर इसी परिसर में स्थित है। यह स्थल पंद्रहवीं शताब्दी के मनसा-मंगल जैसे प्राचीन ग्रंथों में उल्लिखित है, यद्यपि वर्तमान मंदिर बहुत बाद में खड़ा किया गया।

वह वर्तमान संरचना लगभग ग्यारह वर्षों के निर्माण के बाद, 1809 में, बारिशा के सबर्ण राय चौधुरी परिवार के संरक्षण में पूर्ण हुई — जो उन गाँवों के पुराने भूस्वामी थे जो आगे चलकर कलकत्ता बने। नगर का नाम ही, कोलकाता अथवा कलकत्ता, व्यापक रूप से कालीघाट — काली को समर्पित घाट — से व्युत्पन्न माना जाता है।

मंदिर बंगाल की आट-चाला शैली में बना है — 'आठ छतों वाला' ग्रामीण-मंदिर स्वरूप बड़े पैमाने पर — एक वर्गाकार मंदिर जो एक घुमावदार, त्रिकोणीय शीर्ष वाली छत और एक कटे हुए गुंबद तक उठता है, दक्षिण के गढ़े हुए पत्थर के स्थान पर ईंट और पलस्तर में।

केंद्रीय मंदिर के चारों ओर नकुलेश्वर शिव मंदिर, एक पवित्र कुंड, और वे हॉल एकत्र हैं जहाँ अर्पण किए जाते हैं; समूचा परिसर उस सघन पुराने मुहल्ले से घिरा है जो देश के सबसे व्यस्त पूजा-स्थलों में से एक के चारों ओर विकसित हुआ है। यह भव्य पैमाने का नहीं, अपितु भक्ति और भीड़ का मंदिर है।